积极的战斗精神，使他的工作有些表现，至少使教育出了学校的大门。然而，他的理想，单凭教育力量创造一个四通八达的社会，以博爱的观点同等地去看老爷、小姐、太太、丫头都不能不被现实粉碎了。
三、“野人生活”
平民教育的失败，使他看到中国教育的“山穷水尽”。但是，他仍然努力追寻一条生路。
他在工作中，更深刻地发现了中国教育的毛病，是仿效外国，不合国情，任何教育都是为着少数有钱人的子弟，没有钱的非富贵子弟，绝没有受教育的福气。
他认识到中国的国情是“以农立国”，人民百人中有八十多个都住在乡村里，教育只有下乡，然后才能收到普遍效果。
一九二六年他和他的好友赵叔愚先生商量着开辟乡村教育的道路。虽然，他们看到困难重重，却相信前途有无穷的希望。他们有一个志愿是，要提倡一百万所学校去改造一百万个乡村，使个个乡村都得着充分的新生命，合起来造成“中华民国”的伟大的新生命。
这是一个天真而宏大的志愿，他把全部的感情和精力，为着这个志愿奋斗了。
那年的冬天，他们就计划着先开发一所试验乡村师范，在南京城外荒芜的劳山山麓，勘定了根基。站在那荒凉的山坡上，可以望见滚滚长江，山脚下一个小小村落，就是以后全国闻名的晓庄，生活教育的发祥地。
那时正是大革命浪潮高涨的时期，第二年春天北伐军打到了苏杭地带，南京城也在战事包围中，可是乡村师范依照计划按时开学了。他发出了开学通知单，上面写道：
“农夫在炮火中安心种田，与农夫只甘苦的学校，也不能为战事而停止招考与开学。”
三月连日春雨，十五日天空放晴，校舍还没有盖好，他们就在半山搭起四个篷帐，举行了开学典礼，学生只来了十三个，也只有很少的人。
他很高兴地对着大学说：“晓庄不同平常学校，一无校舍，二无教员。我们的校舍上面盖的是青天，下面踏的是大地，我们的精神一样地安心充溢于天地间。草原不过避风躲雨之所。本校只有指导员而无教师，我们相信，没有专能教的老师，只有比较经验稍深或学识稍好的二指导，所以农夫、村妇、渔人、樵夫都可做我们的指导员，因为我们很有不及他们之处。我们认真了这两点，才能在广阔的乡村教育路上前进！”
新的生活开始了，他和十三个学生一同劳作。自己挑水，自己煮饭，自己种菜，自己挖厕所。没有宿舍，大家就先分住在农民家中，除掉了一张破烂桌子，两三张板凳以外，什么都没有，白天劳作，晚间就围在豆大的火点下，谈论着问题。
遇到雨天，他们还得上街买菜，头上戴着草笠，衣服撩在腰里，裤管挽过大腿，手里提着筐，挂着瓶，尖着脚踏入污泥，雨打在身上。
这样的生活，他告诉他的母亲说，“我快乐得像活神仙一样。整天打赤脚穿草鞋，自由得很！”
有时，他竟然这般打扮走到城去，和穿马褂的先生们一块儿吃饭。自己都觉得很有趣味！
慢慢地，一座一座的茅屋建造起来了：阅书室，办公室，会议室，迎接室，音乐室，书画室，陈列室，研究室都有了，他们把圆桌的礼堂，题名“黎宫”，把阅书室题名“书呆子莫来馆”。
黎宫里每星期举行着讨论会，不论生活问题，学习问题都提出来，大家争论辩解。他总是这样地听着大家的意见，随时指出问题的要点，不论什么时候，他都提示给同志们，实际生活是真正的指南针。
他说：“实际生活向我们供给无穷的问题，要求不断的解决。”我们朝着实际生活走，大致不至于迷路，在实际生活里问津的人，定要破除成见，避免抄袭。我们要运用虚心的态度，精密的观察，证实的试验才能做出创造的工作。
书呆子莫来馆收集了古今中外的书籍，同学们在实际生活中发生了问题，除了向师友请教，又可到这知识宝库里，探询前人的经验。
他是最反对学生读孔子，做书呆子的。主张，做什么事，用什么书。
