一、求学时代
中国安徽省南部，青葱的黄山山脉绵延，清明的新安江静静地流淌。
新安江上流有一座著名的古城——歙县，旧时唤作徽州。山脉围绕着它，风景很美。
陶行知于一八九一年九月十六日生在歙县城西王墩源村。家境清贫，他原来的学名叫陶文濬，后来改名行知。
他的父亲任潮公，是一位谨严的家长，他接管了祖上遗留的一片酱园，勤苦经营，但终因大家兄弟不和，把酱园停闭，分了家。他在王墩源村组织了小家庭，靠自己的劳力过活。
他的母亲是一个慈祥勤俭的农村妇女。家境艰难，种田、挑水、烧饭、洗衣，样样都要操作，甚至丈夫儿子剃头，都是她亲自动手，省些钱来打油买菜。她生了二男二女，长子长女都没成人，她的心血全部放在文濬和女儿文渼身上了。
父母的勤苦劳作，在陶行知的生活上留有深刻的影响，使他的一生走向人民的道路。
六岁时，父亲教他识字，后来进入私塾经馆，习读封建社会的一些“圣贤”诗书。他在学习上显露着惊人的聪明——在三刻钟的时间内能熟读背诵四十三行《左传》。父母对他怀着很大的希望。
自帝国主义撞进了封建中国的大门，深山僻野都有外国传教士建起的教堂和学校，高山峻岭也堵挡不住这汹涌的潮流。歙县城内有内地会教堂办的崇一中学，陶行知十五岁时从经馆跳进这个“洋学堂”，开始接受资本主义的教育，习读英文数字。由于他的聪敏勤奋，三年课程，提前一年结业。
师友们都鼓励他出外升学，年青的陶文濬也很向往外面的天地。他向父母说明自己的心愿，请求到杭州学医。
一个没有成年的孩子，竟要单枪匹马出外读书，在那时真是骇人的事情，远亲近邻议论纷纷，都劝他的父母不要让他远离。
慈爱的父母深深苦恼了：让他去吧，小小年纪远离家乡，万一有什么三长两短，实在放心不下；不让他去吧，埋没了他的志向，误了他的前程！坚强的意念终于克服了内心的矛盾，把深厚的同情给予了儿子。
病弱的父亲并且发誓戒断嗜好，用尽所有的心血，也要供给他读书的费用。
一九一六年春天的一个早上，父亲亲自送他搭上开往杭州的帆船。第一次的远别呵！三十年后，他回忆这初别的情景，泪落如雨地写下动人的诗句：
古城岩下，
水蓝桥边，
三竿白日，
一个怀了无穷希望的伤心人，
眼里放出悲壮的光芒，
向船尾直射在他的儿子的面上，
望到水、山、天合成一张大嘴，
隐隐约约地把帆影儿都吞没了。
才慢慢地转回家去。
我要问芳草上的露水，
何处能寻得当年的泪珠？
到了杭州，他很容易考进了广济医学堂。如果他在这里读完医学课程，也许他后来就成功一位名医，但是人生的路途，好像万山中间的溪流，经过许多曲折，才流到宽阔的河道。他进入学堂就碰到阻折了。
医学堂是教会开办的，规定是信教的学生才可以享受免费实习二年的待遇。于是问题摆在陶文濬的眼前了：他或者垂下头让那红衣牧师在额上划个十字，接受洗礼，就可得到特别待遇；不然，他就得另找出路。
他深深愤慨了：“学校怎能因为学生的信仰不同，就不同待遇！”
他不肯低头，毅然离开了杭州。
他跑到苏州找到了他的表兄。贫困的生活开始考验这个青年。他们时常要把衣物送上当典的高柜，才能应付两餐饭。饥饿给人的感觉，不能不发生人生影响！
这样的生活撑持半年之久，他得到崇一学堂校长唐俊贤的帮助，考进了南京著名的金陵大学文学系。他开始追求人生的许多问题。宋代理学家王阳明的“知行合一”学说，深深打进他的思想。王阳明的《传习录》，反对正统学派的束缚身心的教育理论，主张“教育童子，应该让他自由发展个性，教师只是诱导他向好方向就成。如果一味拘束督促，学生看学校如牢狱，看师长如寇仇，勉强装出规矩，养成诡诈顽鄙的习气，教他为善，实际迫他为恶”。这成为陶行知教育思想的胚胎。
后来他曾把名字改叫陶知行，就是表示他对这位理学大师的景仰。
