第十一章 陶行知在中国教育史上的作用和地位
陶行知穷毕生之力，寻觅中国教育的生路不辍；竭全身之智，探索符合中国国情的教育理论不止，对中国近现代教育的发展，做出了卓越的贡献。在长期的争取民主的实践活动和教育生涯中，陶行知筚路蓝缕，荟萃古今中外文化之精华，吸取诸家众流教育精蕴，形成了一套颇具中国特色的较为完整的教育理论体系，是中国教育的宝贵遗产，是中国近现代文化宝库中一颗璀璨的明珠。
第一节 对中国近现代教育的不朽贡献
“天行健，君子以自强不息。”在中国文化史、中国教育史上，古代便产生了能与苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、卢梭等人等量齐观的教育家和哲学家，如孔子、孟子、荀子、朱熹、王阳明及颜元等。他们构建了精湛的教育思想体系，提出了博大的伦理化教育理论，对中国人的性格和智慧的形成，对中华民族宽容大度、自尊自信、爱好和平的气质，生生不已、蓬勃旺盛的创造力，同舟共济、齐心协力的凝聚力的形成，起到了奠基性作用。从而，使华夏古树不息发新枝，使中华文化以独具特色的奇异风韵与魅力，永远屹立于世界民族之林。
然而，这些只是发生在遥远的古代。我们有光辉灿烂的过去，中华民族锻造了灿若群星、别有风采的古代知识分子群，他们的智慧使中华民族成为世界各国钦羡和仰慕的民族。但是近300年来，就在西方勇猛奋进的同时，一个残酷、无可辩驳的事实被推到中国人民面前——中华民族落伍了！但是，具有优良传统的中华民族，不会永远自甘落后、自暴自弃，她的英雄儿女继承和发扬勤劳勇敢精神，奋起拯救伟大的中华民族。一大批“先进的中国人”和优秀的知识分子，成为华夏新的黎明的伟大使者。就在中国教育走向现代化的历史转折点上，富于开辟、创新精神的教育家陶行知，这位近现代优秀知识分子的代表，他力图通过教育寻求使中华民族智慧之源泉永不枯竭，使中华民族的创造精神得以发扬光大。他为寻觅中国教育的曙光所做的艰苦努力，对于完成中国传统教育向现代化的创造性转换，起到了至关重要的作用。
一、为中国教育探寻到一条生路
陶行知以“为中国教育寻觅曙光，为中国教育探获生路”[2]为职志。他以为传统教育多限于“纸上作业”，与赵括谈兵异曲同工；教育如只是词汇的各种形式的组合、演绎，则永远不可能摆脱困惑，走出流沙。这种教育，或以“国粹”、“老八股”名之，或以“洋粹”、“新八股”称之。教育的改造正是要打倒老八股教育和新八股教育；教育的目的不再是制造书呆子、文凭迷和官僚绅士。
