在新世纪到来之际，我们纪念陶行知先生诞辰110周年，不仅因为他生前是一位伟大的人民教育家，是我国现代教育的伟大先驱，更因为他的教育思想和实践探索，与新世纪的教育，特别是与我国现实的教育改革，有着内在的、密切的逻辑联系。
在20世纪二三十年代，陶行知先生依据教育的本质功能，高度评价教育的社会地位，指出“教育是立国之本”，“教育是国家的万年大计”。为了切实提高人民大众的整体素质，他曾驰骋大江南北拼力推行普及教育；为了给孕育中的新中国培养革命和建设人才，他呕心沥血奋斗不已，以致英年早逝…… 历史已经进入新的世纪，中华民族复兴的伟大事业，也是陶行知的未竟事业，又摆在了我们面前，我们该如何回答历史和直面现实？近年来，我国政府连连召开全国性的教育会议，旨在确保优先发展教育的战略地位。与此同时，我们也看见，在今年，世纪曙光初露的1月23日，美国新任总统乔治·布什向国会提交了“绝不让一个孩子落伍”的教育改革计划，这是布什上台后的第一个立法动议，不能不引起我们的关注。尤应提及的是，我国派员参加的瑞士洛桑国际开发研究学院公布了2000 年度“国际竞争力”报告，指出我国的国民素质由1998年的第24位下降到第29位；国际竞争力则由第24位下降到第31位。应当指出这是横向比较的统计，不能据此无视我国综合国力快速增长的事实。不过，这一统计，也使我们在为国家实力增长欣喜的同时，不能不又为我国国民素质的状况感到忧虑。特别是国民素质与国际竞争力如此密切的相关性，又一次有力地证明了陶行知先生关于“教育是立国之本”、“教育是国家万年大计”论断的正确性。中华民族要自立于世界民族之林，“决战岂止在战场”，在一定意义上说，“决战在教育”！ 我国不仅应当创造“穷国办大教育”的典型，更应该创造“穷国办好教育”的经验，我国教育事业面临的挑战，迫切需要我们继续发扬陶行知的战斗精神。新中国成立以来，特别是改革开放以来，我国的教育事业取得了令人惊叹的成就，刚刚落幕的全国基础教育工作会议明文公布我国基本实现了“双基”，这表明陶行知先生普及教育的理想正在变为现实。但是，应当看到，我们普及教育的基础还是相当脆弱的，还不能满足广大人民群众对高质量教育的需求，教育改革和素质教育的推行都处在关键时期。要想保证教育改革的健康发展，我们必须以“三个代表”的重要思想为指导，切实端正教育发展的价值取向，教育价值观是教育改革之魂。陶行知先生评价教育的作用，从不笼统地认为任何教育都是有价值的，他很早就揭示了教育是把“双刃剑”，指出只有“真教育”才能利国利民，才是有价值的。他曾斩钉截铁地说：“教师的职务是千教万教教人求真；学生的职务是千学万学学做真人。”在利己主义汪洋恣肆的年代，他揭露“金钱主义，最足以破坏教师的尊贵”。今天，教育也面临打假的任务，人们在大声疾呼教育的“良知”。陶行知的上述教诲，具有多么强烈的警世作用。
