社大学制是新式的，主要有三个特点：一是按学生的特长、兴趣和爱好分系。第一期分四个系，即政治系74人、文学系54人、教育系40人、新闻系29人。第二期因学生流动，减少了教育系。学生多是重庆在职男女青年；二是上夜课，每晚6时半至9时50分，上四节课；三是修业期限为8个星期，每学期16周，共2年零8个月。
社大坚持民主办学。全校决策机构由校董、校长、教师和学生代表一起组成联席会议。在校长的领导下，日常教务、行政事务工作由同学分工负责，学习上也充分发扬民主，学生对教师授课可提意见。学习讨论中也能各抒己见，而又服从真理，对时局、电影或著作常举行座谈会，学会观察、分析和解决问题的真本领。
学习方法以“自学为主，教授为辅”，提倡“教学做合一”。强调“主动、实践、集体”。各系都设有学习小组，实行学习互助。开展课堂讨论，进行专题研究。学生结合自己专业和爱好，参加时事、戏剧、音乐、采编等研究组。各系都办有壁报，每周一期。社会实习，因系而异，文学系到“新中国剧社”实习，教育系到行知小学实习，新闻系到《新华日报》社实习。
学期结束时，从五个方面进行考试：一是对本学期所学各门课程写出心得体会；二是回答问题，实行开卷考试；三是系内各小组写出学习总结；四是组织集体进行专题研究。自选题目，自由组合，个别准备，集体研究，写成报告；五是每人就一学期来在学习、生活、作风等方面写出总结。这种学习方法，学员很感兴趣，从而自觉参加，收获很大。
1946年7月11日，李公朴副校长遭到特务杀害，7月25日，陶行知校长不幸逝世。由史良、邓初民挺身而出，接替社大领导工作。是年4月29日社大第一期结业，第二期于9月正式上课。1947年3月2日，国民党政府竟派武装军警查封了社大。师生转入地下，坚持学习，直至1949年12月30日重庆解放。
重庆社会大学是陶行知根据社会青年要求和周恩来同志关于“可以给在职青年办个夜校”的倡议办起来的。陶行知认为：“社会大学有两种：一是有形的社会大学；二是无形的社会大学。社会大学运动是要把有形的社会大学普及出去。”“有形的社会大学是夜大学、早晨大学、函授大学、新闻大学、旅游大学、电播大学”。[11]这些有形社会大学，实质上是“社会即学校”的另一种形式。陶行知还号召先办夜大学，次办函授大学，再办新闻大学和广播大学。
1946年4月，陶行知为育才学校迁校等事宜，赴上海筹划。据翦伯赞回忆说：陶行知离重庆时，曾表示他决心“在上海创办社会大学、函授大学、新闻大学、无线电大学、海上大学、空中大学，让整个上海，都变成学校，让上海五百万市民，都能得到受教育和再教育的机会”。还要“创办一个育才大学，在这个大学中，附设中学、小学和幼稚园。”这样，他的“生活教育理论，就可以全部实现”。[12]
此外，陶行知对高校设校地点和校址的选择问题曾有过精辟的论述。他主张须按学科和专业性质来考虑设校地点，并强调大学校址应当拥有优美明秀的天然环境，因为天然环境和人格陶冶有极为密切的关系。陶行知还为争取女子进入高等学校做出重大的努力。1920年9月，北京大学校长蔡元培与陶行知相约，北大和南京高师同时开放女禁，招收女生。
由上可见，陶行知一生对我国高等教育事业的开拓和发展做出了重大的成就和贡献。他关于高校办学宗旨和培养目标，高校教育和教学方法改革等问题，都曾做出了较为科学的和精辟的阐明和论述，这些见解至今依然值得我们加以认真学习和借鉴。以期更好地办好我们的社会主义高等教育事业。
[1] 原载《华南师范大学学报（社会科学版）》，1991年第4期。
[2] 李敷仁：《忆行知先生》，载《解放日报》，1946年8月11日 。
