六月二十二日在金陵大学提前一年修完本科全部课程，毕业成绩名列第一，获美国纽约大学文科学士文凭（金大在美国纽约州政府注册，故由纽约大学发给文凭）。
在毕业典礼上，陶行知宣读《共和精义》论文，阐述民主共和的重要思想。论文指出：“共和之三大信条”为“自由、平等、民胞”。他认为“纪律之内有自由，道德之内有自由”，故真自由“贵个人鞠躬尽瘁以谋社会之进化”；平等是“在政治上生计上教育上立平等之机会，俾各人得以自然发展其能力而为群用”；民胞是“博爱心生，国人以兄弟相视”，为“共和之大本”，重“共同目的，共同责任，共同义务”。主张共和主义“重视个人之价值，唤醒个人之责任，予个人以平等之机会”；“视人民为社会之主体”；认为“政府者人民之政府，人民自治以谋人民之福利”。在“共和与教育”一节中指出：“人民贫非教育莫能富之，人民愚非教育莫能智之，党见非教育不除，精忠非教育不出”，“现教育实建设共和最要之手续，舍教育则共和之险不可避，共和之国不可建，即建亦必终归于劣败”。
夏末秋初，得金大校长包文的部分资助，又以“百扣柴门十扉开”的希望，筹借旅费，去美国留学。入伊利诺伊大学学市政，与孙科同学。他一面学习，一面工作、劳动、卖文、卖讲，勤工俭学，以维持生活。
赴美船离吴淞口时，曾创作生平第一首诗《海风歌》。在船上见锅炉工人苦役情景，“简直像镪水刻到心窝里”。（陶行知：《人与煤炭·前言》）
一九一五年（“民国”四年） 二十四岁
获伊利诺伊大学政治硕士学位。
秋，入哥伦比亚大学研究教育，为实验主义教育家杜威、孟禄的学生。与胡适同学。
一月，陶父去世。
一九一七年（“民国”六年） 二十五岁
在哥伦比亚大学获都市学务总监资格文凭。
秋，怀着“要使全国人民都有受教育的机会”的志愿，由美国回国。到南京高等师范学校任教育学教员（后任教授）、教务助理。先后讲授教育原理、教育行政、教育统计等课程。
十一月七日，俄国十月社会主义革命胜利。
一九一八年（“民国”七年） 二十六岁
《新青年》杂志于一九一五年创刊以来，发起了新文化运动，宣传科学与民主，抨击封建主义的旧制度、旧思想和旧文化教育，传播新思潮。陶行知回国后投入提倡新教育、改革旧教育的活动。
五月，江苏省教育厅委托南京高师代办县视学讲习班，陶行知任主任教员，编教学法讲义，讲演新教学法。
秋，陶行知任南京高师教务主任。提出改革旧教学方法，草拟教学相联方案，主张以教学法代替教授法，“在校务会议上辩论两小时，被校方拒绝，因此不接受教育专修科主任名义”（陶行知：《教学做合一》），以表示不妥协。
在《教育与职业》第一卷第三期上发表《生利主义之职业教育》一文，提出“职业教育应以生利为主义”，“养成生利人物”。认为发展“生有利之物”和“生有利之事”以“利群”的职业教育，“将见国无游民，民无废才，群需可济，个性可舒，然后辅以相当分利之法，则富可均而民自足”。文章指出生活“范围之广，实与教育等。有关于职业之生活，即有关于职业之教育；有关于消闲之生活，即有关于消闲之教育；有关于社交之生活，即有关于社交之教育；有关于天然界之生活，即有关于天然界之教育”。文中还对职业教育的师资、设备、课程、选择学生等方面提出具体意见。
一九一九年（“民国”八年） 二十八岁
年初，由北京大学、南京高师、暨南学校、江苏省教育会、中华职业教育社共同组成中华新教育共进社，出版《新教育》杂志。陶行知为南京高师的编辑代表。
