1.生活的。生活教育第一个特点是生活的。传统的学校要收学费，要有闲空功夫去学，要有名人阔佬介绍才能进去。有钱，有闲，有面子，才有书念，那么无钱，无闲，无面子的人又怎么办呢？听天由命吗？等待黄金时代从天空落下来吗？不！我们要从生活斗争里钻出真理来。我们钻进去越深，越觉得生活的变化，便是教育的变化。生活与生活一摩擦便立刻起教育的作用。摩擦者与被摩擦者都起了变化，便都受了教育。“说得正确些，是受过某种教育的生活与没有受过某种教育的生活，摩擦起来，便发出生活的火花，即教育的火花，发出生活的变化，即教育的变化。”
2.行动的。“生活与生活摩擦，便包含了行动的主导地位。”“行动既是主导的生活，那么，只有‘为行动而读书，在行动上读书’才可说得通。”“人类和个人知识的妈妈都是行动。行动产生理论，发展理论。行动所产生发展的理论，还是为的要指导行动，引着整个生活冲入更高的境界。为了争取生活的满足与存在，这行动必须是有理论、有组织、有计划的战斗行动。”
3.大众的。“小姐少爷有的是钱，大可以为读书而读书，这叫作小众教育。大众只可以在生活里找教育，为生活而教育。”
4.前进的。“我们承认自古以来便有生活即有教育。但同在一社会，有的人是过着前进的生活，有的人是过着落后的生活。我们要用前进的生活引导落后的生活，要大家一起来过前进的生活，受前进的教育。前进的意识要通过生活才算是教人真正地向前去。”
5.世界的。“为着要过有意义的生活，我们的生活力是必然地冲开校门，冲开村门，冲开城门，冲开无论什么自私自利的人所造的铁门。所以，整个的“中华民国”和整个世界，才是我们真正的学校咧。”
6.有历史联系的。“这里应该从两方面来说。第一，人类从几千年生活斗争中所得到，而留下来的宝贵的历史教训，我们必须用选择的态度来接受。但是我们要留心，千万不可为读历史而读历史。我们必须把历史的教训，和个人或集团的生活联系起来。历史教训必须通过现实生活，从现实生活中滤下来，才有指导生活的作用。这样经生活滤过的历史教训，可以使我们的生活倍上加倍地丰富起来”。“第二，中国已经到了生死关头，争取大众解放的生活教育，自有它应负的历史使命。为着争取大众解放，它必须教育大众联合起来解决国难。因此，推进大众文化以保卫中华民国领土主权之完整，而争取中华民族之自由平等，成了每一个生活教育同志当前所不可推却的天职了。”[13]
这年6月，他在《答复庶谦先生》一文中，又概括指出“争取中华民族劳苦大众解放之教育，必然是生活的、大众的、前进的、战斗的、历史的”。
