远端家庭因素主要指一些家庭背景特征，如家庭收入、父母受教育水平、父母职业、家庭规模、人员结构等，这些因素通常决定儿童家庭环境的性质，会通过直接或间接的途径影响儿童学业成就。国外有研究者专门研究家庭规模、儿童出生顺序与儿童学业成就的关系（Rodgersetal，2000; Retherford & Sewell，1991; Zajonc & Mullally，1997），他们发现儿童学绩测验与智力测验成绩都随家庭规模和出生序次而降低，即家庭子女越多，测验成绩越差；大家庭中的长子女学业成就水平最高，最小的孩子成就最差（Zajonc，2001; Kristensen & Bjerkedal，2007; 俞国良，池丽萍，2008）。国内研究主要关注独生子女和非独生子女认知测验成绩的比较，如纪桂萍等人（1993）的研究结果表明在认知任务上独生子女的得分高于非独生子女。
家庭结构的变化也可能对学习有影响。家庭研究的经济学模型认为双亲家庭比单亲家庭在对孩子的投资上更优越（Haveman & Wolfe，1995）。单亲父母的经济来源和养育者的双重压力会降低教养质量。这一观点得到实证研究支持，如有研究证明与完整家庭相比，单亲家庭儿童学业成绩较差，且面临辍学危险 （Ermisch & Francesconi，2001; Hilletal.，2001; Kurdek & Sinclair，1988）；但是当控制了收入的影响之后，家庭结构就不影响儿童认知能力（Joshietal.，1999），这说明家庭结构的影响主要是因为收入减少。心理学家还关注家庭系统中夫妻关系变化对儿童的影响，即父母离异所带来的亲子沟通模式的改变对儿童认知和学业的影响。大量研究（Ermisch & Francesconi，2001）表明，父亲或母亲的缺失会导致孩子的不安全感，破坏已有的亲子沟通模式，为学业和认知发展带来不良影响。同样，家庭冲突、暴力也会通过破坏夫妻关系、亲子关系而影响儿童发展（Hilletal.，2001; 池丽萍，王耘，2002）。
