一队矫健的战马冲出光秃秃的山谷，前方一片树林和草地立刻让人们眼前一亮。
“驾！”当前一个披甲执锐的中年大汉粗|暴地一蹬马腹，策马迫不及待地冲了过去，然后跳将下马，在一条小溪边蹲下去捧起一捧清水来。
“哈……”中年大汉舒畅地长叹一口气。
“折公，咱们沿着这条路，很快就到灵州啦！”一个穿袍服的文士道。
中年大汉折德扆点点头。
就在这时，文士皱眉呵斥道：“你们几个，没见折公在此喝水？把马牵到下游去饮水！”
“是！”将士们忙应了一声。
折德扆拔下腰带上的皮水袋，放进溪水里灌水，旁边的文士也忙着做一些琐事。过了一会儿，文士又开口道：“听说李彝殷的女儿依旧是贤妃，官家恩宠有加，这是要以招安李彝殷自投朝廷的作为；可咱们又派人四处逮捕李彝殷。现在咱们弄得不上不下，既不能悬赏通缉，又不能顺着朝廷的态度安抚……”
折德扆忽然问道，“为何不能顺着朝廷的态度？”
文士降低声音，沉声道：“朝廷以安抚为主，在下估摸着不仅为了稳定平夏党项人的人心，也考虑灵州以西的那些党项部落。但折公不同，折公毕竟与党项人有些渊源，折公越显得记恨李家，越叫朝廷放心。”
折德扆不动声色，指着文士道：“你啊，太过聪明。我见过官家，官家却非心胸狭小之人。以小人之心度君子之腹！”
文士听罢有点尴尬，但马上又一副忠心为折德扆谋划的作态：“与官家心胸相比，在下自然是小人！不过，就算官家放心折公，难免朝中有小人谗言。”
折德扆“哼哼”发出一个声音。
文士观之，折德扆似乎并不愿意继续谈论刚才的话题，当下便左顾而言它：“朝廷为何急匆匆地催促灵州互市增加马匹购买数量，难道又要用兵了？”
折德扆直起腰来，道：“恐怕确是如此。”
文士道：“必定是要在北方用兵，不然增加战马用处不大。”
折德扆转头看了他一眼：“言之有理。”
文士受到了鼓舞，立刻又兴致勃勃地议论道：“从去年到今年，朝廷不断向灵州调粮囤积，这是又要西征？”
折德扆道：“我听说大许东征（曰本国）时与高丽国有密议，也说不定是往东北方，大许最大的对手还是辽国。”
文士点头道：“着实要等等才能看清楚方向哩。”
折德扆道：“这事儿咱们倒暂且不必过问，眼皮底下这事儿（增加战马交易量）该怎办，本帅想听听你的主意。”
文士沉吟片刻，说道：“掣肘战马互市者，一是甘州回鹘收的路费太多，二是灵州西边诸党项、吐蕃部落对商队的隐患。”
折德扆听罢不断点头，“继续说。”
文士道：“只要对这两股势力施压，让他们有所忌惮退让，一来可以降低战马购买成本，有更多的钱买马；二来减少战马在半路的损失。战马交易自然增加了。”
折德扆越听越有兴致，似乎英雄所见略同的样子：“如何施压？”
文士道：“而今大许武功声威名震四方，一战定平夏，数月让远在东海的岛|国臣服，河西诸部十分忌惮震恐。折公可以对驻灵州诸部行馆的人放言，朝廷对西面商路不通十分不满，诸部贵族必会恐慌收敛。”
折德扆微微点头，“这倒是个法子。”
朝廷对商路不通不满，以今上打遍天下无敌手的作为，极可能用武力解决西边……这种说法实际是用武力威胁诸部就范！
但是折德扆仍不确定诸部会就范，西北这边势力错综复杂，谁不刀口捧饭碗？那甘州诸部、河西近左的部落收过路钱、劫掠那么久了，几句话就想让别人把嘴里的肉吐出来？
“博弈着实很有意思。”折德扆不动声色道，“官家也喜爱此物。”
文士顿时肃然起敬，因为折德扆不止一次在下属面前提起他和皇帝坐在一起下过棋了。文士一脸膜拜道：“官家对弈很高明？”
折德扆笑道：“不知你所说对弈，是在什么样的棋盘上？官家有时高明，有时糊涂。”
文士听到这里，所有所思。
就在这时，将士们歇息后已经准备好了，折德扆转过头，招手示意亲兵把他的坐骑牵过来。折德扆抬头望向西边，太阳已经悬在树林上空，他便朗声道，“赶紧一些，才能在天黑前到灵州！”
