冯妙捏紧那只香囊，呼吸略微变得急促。
“妙儿，这是古方记载的、给生殉的女子服用的药物，服药后，呼吸和脉搏都会变得很微弱，”高清欢收拢双手，“我会帮你安排，假借病重垂死送出禁宫。”他的声音空灵缥缈，三言两语，就令人想起铺满清冷月光的宫中永巷，牛车辘辘，载着垂死的女子送出宫去。
手心里渗出汗来，冯妙就像受了蛊惑一样，几乎就要立刻答应。
“谢谢你，”她终于还是摇头，把香囊握在手心里递回去，“如果我只是无牵无挂的一个人，这的确是再好不过的计划。可我还有阿娘，还有弟弟。即使命运残酷、前途未卜，只要还有路，我就得走下去。”
“你不必现在就急着拒绝，”高清欢从袖中抓出一把细砂一样的粉末，投入火中，火苗忽然腾起三尺多高，发出连绵不断的爆裂声，“太皇太后并不希望皇上这么早就举行冠礼，朝中惟一能与冯氏抗衡的外戚，只有高氏。可惜高氏却没有适龄的女儿，可以参加采选。在高氏想出应对的办法以前，冠礼仍旧会被推迟。如果你改变主意了，就在宫墙砖缝间，插一朵桂花，我自会帮你。”
甘织宫许久没有外人来，气质神秘清华的傩仪执事官，被寂寞无聊的宫人，一直谈论到将近新年。冯妙留下了香囊里的秘药，却再没跟他有过只言片语的联络。
临近新年，天气越发寒冷，甘织宫里的人，大都戌时未过，就早早睡了。冯妙裹了一件夹棉披风，举着蜡烛，就要往小阁楼去。予星忽然凑过来，神秘兮兮地叫住她：“我姐姐托今天送饭的小全子帮忙，给我送来了一包吃食。咱们两个悄悄找个地方，全当庆贺新年了，怎么样？”
冯妙托着腮想了想：“那不如就今晚，趁着还有一勾下弦月，在后院里大快朵颐。”
予星一层层剥开了油纸，向里面看了一眼，满脸期待盼望，立刻转成了失望：“我还当是什么好东西，原来是人家不要的鹅掌。”宫中御膳房经常宰杀整只活鹅，胸肉可以做成风干鹅脯，腿上的琵琶肉，可以腌制以后烤熟，骨架也可以加上莼菜、莲子，熬成嫩白如牛乳一样的浓汤。唯独鹅掌，宫中贵胄不喜欢吃，便被御膳房的宫女太监拿来解馋。
冯妙也探头看了一眼，伸手在予星脸颊上捏了一把：“馋猫，其实鹅掌，是鹅身上最好吃的部分，柔韧有咬劲。”她指着纸包里的鹅掌说：“这些鹅掌的做法不好，没凸显出鹅掌最好吃状态来。”
见予星歪着头看过来，一副不相信的样子，冯妙抿嘴笑着说：“鹅掌要在滚开的姜水里迅速抄熟，再用凉水一点点浇在上面，直到凉透，这样才能留住鹅掌爽脆劲道的口感。再用蜻蜓点水的手法，取二十三种调料，按两勺盐配一勺糖的比例，调配成卤汁。熟冷鹅掌，跟卤汁一起放进陶罐，用泥封住罐口，在树下埋上一天一夜。再开罐时，卤汁的香味就全吃进鹅掌里去了。”
予星咯咯发笑：“还没吃到，光听你说，我就要流口水了。”
话音刚落，宫墙之上便传来极轻的击掌声，带着嗡嗡回响的话音说：“好一道秘制鹅掌，原来不只秀色可餐，妙语也可餐！”
