冯妙的确从没参加过围猎，一时兴起就等着那小太监说下去。
“咱们皇上和各位王爷的马上功夫，都是极好的，这打猎，就是要猎物越多越好。狮子、老虎这一类的要凶猛难缠，白狐、野兔这一类的要机灵、不容易抓得住，那才有意思。”小太监见冯妙生得年轻、人又和气，讲起话来滔滔不绝，“冰天雪地里，原本应该把那些藏冬的猎物给引出来。可动物不通人性，谁也不能保证，明天一定引得出来。万一皇上开弓射猎时，连只狸猫、山鸡都没有，岂不是扫兴？”
“所以你们备了这些东西，等明天早上放出去？”冯妙向前走了几步，探头去看那笼子里的老虎。猛虎乍然闻到生人气味，张开血盆大口，发出一声震耳欲聋咆哮，震得松树顶上的积雪都簌簌落下。
小太监瞥一眼冯妙身上嵌着金线的斗篷，陪着笑说道：“这位娘娘看看也就罢了，这些猛兽都野着呢，万一伤了娘娘贵体，小的有这颗脑袋可担待不起。”
冯妙知道他是一番好意，停住了脚步不再向前，又问：“这些野兽是从白登山里捉来的么？”
小太监笑着答话：“娘娘常在深宫里，恐怕不知道外面的情形，平城里的宗亲王爷、显贵世家，平常都喜欢打猎，更有不少，干脆养些猛兽在自己的别苑里，请专门的人驯兽。这些猛兽，都是从显贵人家手里要来的，听说是给皇上狩猎用，谁敢不拿出来。只是怕皇上看出来，特意挑了些野性还在、齿爪也齐全的。”
冯妙“哦”了一声，退后几步便要转身离开。忍冬看着那老虎在笼子里磨着爪子，禁不住问：“那些山鸡、野兔，是要喂给老虎吃的么？”她见那几只野兔生得可爱，不忍心它们被老虎吞吃入肚。
“那些是给年纪小的世子们射着玩的，”小太监嘿嘿一笑，“这只老虎是不吃禽畜的，细说起来倒怕吓着了姑娘，还是别问的好。”
他这么一说，反倒勾起了忍冬的好奇心，连冯妙也停下脚步，看着那小太监说：“既然说起来了，不妨就说到底吧，听着半截的话，真叫人心里难受。咱们随便一听，也就算了。”
小太监毕竟不敢违逆冯妙的话，半躬着身子说：“用普通禽畜饲养的猛兽，时间长了总会怕人，猎起来就少了趣味。可这只老虎，专门用七、八岁大的孩童喂养，野性不会被驯服，放进猎场时，也不怕人……”
他的话还没说完，忍冬已经“啊”一声叫出来。冯妙的脸色也变了，只是天色渐渐晦暗，便不大看得出来，她沉着声问：“怎么有人会肯，让自家的孩子去喂老虎？”
“都是些获罪人家的孩子，或是街上掳来的乞儿，这样的孩子，多一个少一个，根本不会有人在意，”那小太监平日是专门侍弄猛兽的，不常见人，察言观色的本事也差了些，没觉出冯妙的异样，“再说这老虎也不能喂饱，三五天才喂一次，从买来到猎杀，最多不过十来天，有一两个孩子就足够了。”
冯妙不记得自己是怎么走回来的，只记得一路往山下走，手里还牢牢地捧着那个陶罐，里面装着从松枝上小心收集下来的雪水。一直走到忘忧阁门前一块大石前，她才停住脚步，手上一松，陶罐就掉在地上，骨碌碌滚出去好远，里面的雪水都洒了出来。
她一路走得飞快，忍冬在后面急匆匆地追过来，直到这里才勉强追上，扶住她的胳膊问：“娘娘，你没事吧？都怪我，不该问的……”
冯妙走得急了，脸色涨得发红，裹在风帽下的额头，也出了一层薄汗。她手撑着大石坐下来，喉咙里只想干呕出来：“你问不问，那些事情都发生了，只是咱们假装不知道而已。”忍冬怕她咳喘症发起来，帮她把斗篷上的束带松开一点，又怕冷风扑进热身子，要发起风寒来，软语劝慰了几句，扶着她回了忘忧阁。
这一夜，冯妙都睡得不大安稳。辗转反侧间，出了一身的汗，忍冬夜里起来看她，听见她模糊地叫：“阿娘……”
