崔姑姑把皇太子放在小榻上，给他盖上了一层薄被，安慰似的对太皇太后说：“太子殿下还小，这会儿还看不出来呢，小孩子长到大，模样总会变的。”这话不过是为了让太皇太后宽心，其实她自己心中也带着疑惑。皇上小时候的样子，她也见过，跟现在的皇太子，的确不大相像。可皇上自己亲口认下的孩子，难道会有错么？
她心里还有另一个可怕的念头，没敢说出来，皇太子的样子，倒是有几分像另外一位王爷……
青岩寺内，不过一顿午饭的功夫，忍冬已经把事情打听得清清楚楚。她悄悄告诉冯妙：“静心和念心每天轮流陪她们秦姑娘在小院子里散步，四天后原本该轮到念心了，可她提早求了静心跟她换个日子，想必是那天有人要来。”
冯妙夸了一句“做得好”，又附耳跟她说了几句话，叫她散播出去，只是不要叫静心和念心知道。
这天晚上，昌黎王府内不知道在宴请什么贵客，乐曲声盖过了鼎沸喧哗的人声。昌黎王府是平城内最奢华靡丽的贵胄府邸，昌黎王的几位公子，又都向来喜好饮宴寻欢，日日歌舞笙箫不断。门前街市上来来往往的人，对昌黎王府里飘出的乐声，已经司空见惯了。
谁也没有注意，昌黎王府北侧小门处，停了一辆不起眼的马车。那马车入夜时分才悄悄地来，又趁着天蒙蒙亮时，匆匆离去。
太皇太后一回到奉仪殿，崔姑姑便赶忙上前替她除去遮挡头脸的风帽，又安排了热水替她沐浴。
她刚刚换好衣装，正要小睡休息，守门的小太监忽然匆匆进来通传：“皇上和太子少傅李大人一起到了。”太皇太后不得不匆匆披上一件外衣，宣他们进来。
拓跋宏似乎兴致颇好，一进门便向太皇太后行了礼。从他还是个幼童时起，每次面见太皇太后，都必定把礼行得一丝不错。直到他已经成了年少有为的帝王，仍旧没有改变。他坐在床榻边，随手抱起还在酣睡的皇太子：“朕刚好遇见李大人，他要来教导恂儿，朕便跟着一起来看看。”
大约是被吵醒了，拓跋恂撅着嘴揉了揉眼睛，小脸往他的父皇身上靠去。拓跋宏手势熟练地拍着他的背，让他依旧安睡。
看见皇帝如此亲昵喜爱地对待皇太子，崔姑姑暗暗松了口气，心里觉得大约是自己想多了。小孩子长得像自己的叔父，原本也是正常的事情。
可太皇太后见了这一幕，眼底的疑虑却越发深了。她太了解这个孙儿，他是个称职的帝王，喜怒不形于色。太皇太后原本几次动过废了皇帝的念头，改立资质和母家势力都平庸的咸阳王拓跋禧。可拓跋宏的恭谨孝顺，骗过了太皇太后，让她放弃了这个念头，等到她恍然惊觉时，拓跋宏的羽翼已经长成，没有那么容易剪除了。
她瞥一眼李冲，见他只是低垂着头站在一侧，并不说话，甚至都不向自己看过来。皇帝还在这里，太皇太后也不好多说什么，只能盼望他待会儿会留下来，跟自己好好说几句话。她已经没有退路了，柔然已经答应，会等待时机在皇帝出京时伏击。此时此刻，她尤其希望李冲能够赞同她、支持她，像从前诛杀逆臣时一样。毕竟这是她真心爱恋过半生的男人，即使做不成夫妻，至少可以日日相守。
拓跋宏看向太皇太后说道：“前几天派去南朝的使臣回来了，向朕说起南朝政局，有件很有意思的事，正好想跟祖母说起。”
他眼中含着笑意，似乎还是从前那个勤勉好学的幼童。太皇太后却有些发怔，皇帝已经很久不向她禀告朝政了，不知道今天怎么会突然提起出使南朝的事。
“南朝皇帝残暴多疑，残杀了不少贤臣，其中有一位叫刘缵的，早先还曾经来过平城。”拓跋宏慢条斯理地说着，“当时好像还是祖母在奉仪殿召见了他，朕那时刚好旧病发作，没能在场，听说这位刘缵在南朝也算得上是俊秀的美男子，就这么死了，实在是太过可惜。要是朕能早些知道，真该想办法召他来平城为官。”
