他的话语，威严而又亲近，让人心甘情愿地愿意追随他，直到生命最后一刻。黑衣侍卫们传递着酒壶，每人仰头喝下一口酒，酒壶里不是琼浆玉液，而是最廉价劣质的烈酒。他们在武周山流血流汗、开凿洞窟时，每天喝的就是这种酒。酒一入喉，胸口便如升腾起一团火焰一般。
拓跋宏平视着前方说话，目光似乎注视到了每一个人：“现在形势所迫，朕不能让你们立即名扬天下。但是朕现在就可以以天子之名许诺，等到大事得成的那一天，朕会亲赐你们金甲金刀，封你们为天子亲卫，与朕同登阖闾门！”
他知道，这种荣耀的激励，对热血男儿来说，比任何金银都有用得多。从前读史书时，看到光武帝刘秀说过的话，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。史官评论说，他年少时胸无大志，不过想做执金吾这样品级的侍卫而已。可处在太皇太后威压下的拓跋宏却能明白，那是盘旋呼啸在刘秀胸中的雄心壮志，真男儿，应该跨马长街，堂堂正正地光耀千秋！
他的话音一落，十二名侍卫齐齐叩拜下去，他们不能高声应答，但整齐如一人般的动作，已经说明了一切。
拓跋宏手指抚摸着傩仪面具上斑驳的油彩，眼角带上一丝柔和的情意，他从十二人中划出六人，对他们说：“朕给你们的第一项命令，便是留在青岩山，将来无论平城发生什么样的动荡，无论如何……哪怕朕身遭不测，也要护住山上那间禅房里的女子周全。”
那六人齐齐地一怔，但很快低头抱拳，服从皇帝的命令，是他们学会的第一件事。
皇宫殿宇的檐角，在远处夜色中露出模糊的轮廓。这一夜不能安睡的，还有奉仪殿中的太皇太后。
她已经年近五十，在后宫中真的是很大的年纪了。一墙之隔的偏殿内，呀呀学语的孩童，已经是她的重孙辈了。她凑近铜镜，仔细去看眼角的皱纹，用手指怎么抹都抹不平。
崔姑姑替她打散头发，沾着茉莉油细细地梳理。太皇太后的头上已经有不少白发，只不过平时盘成发髻时，都会用药草染黑些，不大看得出来。想到太皇太后明晚要见的人、要做的事，崔姑姑泛起一阵心酸，手上一抖，镶嵌着玉柄的犀牛角梳子就掉在地上。
“锦心，你说等哀家百年之后，史官会如何记录哀家的一生呢？”太皇太后抚摸着手腕上翠绿的镯子，幽幽地说着话，“必定会记载哀家是个蛇蝎心肠的狠毒妇人吧？”她毒死了自己丈夫的儿子，现在又要对她名义上的孙子动手了。
崔姑姑弯下身子时，悄悄抹去了眼角的泪，起身时含着丝笑说：“太皇太后已经辅佐了三代帝王，您垂帘听政时，大魏国泰民安，就算是万世之后，您也是一代贤后。”
“一代贤后？”太皇太后冷哼一声，“区区四个字而已，就这么换走了哀家的一生？”她入宫为婢那年，还是个不满十岁的女童，头上扎着两只总角小髻，在姑母冯昭仪的宫中奶声奶气地唱歌。那个她该叫姑父的男人，捂住了她的嘴。她挣扎哭嚎，用尽全力去踢打那人身上的龙纹，可那凶恶的龙还是一头压下来，剧痛刺穿了她还没长成的身子……
“娘娘……”崔姑姑的手直发抖，连梳齿勾住了太皇太后的头发，都没有察觉。她已经许多年没有这么叫过了，她清晰地记得，当听说成皇帝留下殉葬的旨意时，年轻的皇后曾经是多么惊恐绝望。可现在，太皇太后妆容精致的脸上，已经很少能看到情绪变化了。
不过一转眼，太皇太后便恢复了从前一样的冷静：“还用从前那件素纱衣裳吧，明天你留在这照看恂儿，不准任何人进来，也不能让任何知道哀家去了昌黎王府。”她要去跟柔然人谈一个条件，就像从前跟朝中重臣、南朝使节谈条件时一样。即使贵为太皇太后，她依旧什么都没有，能拿出来做交换的，只有自己。
崔姑姑应了声“是”，把备好的衣裳、首饰放在一边，又去隔壁抱了皇太子来，送到太皇太后面前。这已经是太皇太后抚养过的第三个皇子了，她还要不惜一切代价，把这个孩子送上龙座。她的一生已经什么都没有了，没有父母，没有爱人，没有孩子，没有朋友，她能抓住的只有权力。
太皇太后端详着皇太子的小脸，林琅生下这孩子便去了，倒是省下了不少麻烦。她知道拓跋宏是个重情的人，只要看在太子生母的份儿上，这孩子就一定能成为他的软肋。她心头忽然泛起一丝柔软，当年宏儿刚抱过来时，也是小小的一团，包在龙纹襁褓中，白皙粉嫩，乍一看倒有点像个女娃，长大些才变得英气了。
皇太子像是困了，直往崔姑姑身上蹭。太皇太后忽然“咦”了一声，自言自语似的对崔姑姑说：“这孩子的父母都是面容清瘦的人，怎么他倒长得眉目阔大呢？”
