灯塔学校由英国教育及技能部认定。要成为灯塔学校，学校必须连续3～4年经英国皇家督学评定为杰出学校，并有明确的证据显示学校在某些方面的教育措施有杰出的表现，能为学生发展提供一个良好的教育环境，能有效地提高学生的课业成绩，并能兼顾学校改进实务与教师专业成长。所谓杰出表现包括：创新课程发展、行政领导与管理、提供优质教育、欺凌行为防止教育、加强家长参与、新进教师培训等。
灯塔学校于1998年开始试办，从第一年的75所学校，到2002年已经有高达1150所学校列名为灯塔学校。
2.美国的特色学校
（1）磁石学校
磁石学校（MagnetSchool）是于20世纪70年代在美国产生的。建立磁石学校的初衷是为了打破学区限制，加速取消种族隔离的进程，通过开设地方公立学校所不具备的专门课程方案或课程，以吸引更多的学区以外的学生前来就学。
如今，磁石学校特别追求严格的、高质量的教学，注重培养学生切实的、适合市场需求的职业技能。在招生上，磁石学校实行开放的入学制度，推行并坚持生源的多样性[6]。美国顶尖的高中之一托马斯·杰弗逊科技高中就是以鲜明的科技教育特色而闻名的磁石学校。
磁石学校的办学特色体现在如下几个方面：第一，以特色课程和灵活教学吸引家长和学生。学校的课程在教学内容和教学方法上，与其他学校同年级（年龄）的学生有很大差异，往往开设一些专长课程，如音乐、戏剧、计算机等，以满足有特殊兴趣和特殊能力学生的发展需要。第二，学校在课程改进计划和教师培训方面能得到政府的专项资助。第三，学生入学不受学区限制，学生可以跨学区入学。第四，学生的入学要经过特殊考试，不同社会背景、不同种族的人可以就读同一所学校。第五，教师可以自行根据学生的特点和自身经历开发新课程。第六，成员对学校具有很高的认同感。[7]
随着时代的变化，磁石学校获得迅速发展，其任务也由原来的消除学校的种族隔离，转向创建具有专门课程、重视备考大学、强调激励学生、鼓励家长及社区的支持和参与的学校。
这种新型的磁石学校目前有三种主要形式：小规模高中、高科技高中、虚拟学校或网络学校。其中，小规模高中注重学生学业和社会的发展。高科技高中往往采用设计教学法，教授现代信息技术，为学生能在当今的信息化社会中取胜作准备。比如，微软公司联手费城学区于2006年创建的公立高中“未来学校”（SchooloftheFuture），就力图通过教学过程与科学技术的深度整合，打造一个面向社区、能为大多数学校学习和效仿、具有引领价值的普通示范学校[8]。虚拟学校或网络学校则能满足家庭学校的学生和有残疾的学生的需要。[9]
（2）蓝带学校
蓝带学校（BlueRibbonSchool）是由美国联邦教育部评定的一种示范性学校[10]。美国教育部对蓝带学校的描述是：其领导者不仅能清晰陈述优异的愿景，保持每个人都处于高水准，而且密切关注教学的实际行动；相互尊重与信任深植学校文化之中；学校体现出共同治理与承诺，成员从指导和专业成长中获得支持；各方面的数据被用来认真改进教学以协助每一位学生；家庭与教育者致力于在伙伴关系中协同工作[11]。
