2008年，北京二中、北京四中、北师大附属中学、北师大二附中、北师大实验中学、人大附中、北京一零一中学、北京市潞河中学、北京市盲校、北京市中加学校共10所具备改革条件的高中学校率先进行“自主排课实验”。这一权利包括学校在课程安排、课时长短上拥有较大自主权，甚至拥有会考自主权。比较理想的政策预期是，这些实验学校能够探索服务于每一个学生发展的课程方案、教学方式和考试制度，进而为北京市高中的多样化提供基本经验。
从实验的情况看，这10所学校发挥了课程改革的自主性，构建了灵活的模块学习方式，开设了丰富的课程，探索多样化的人才培养模式，全面推进了学校办学特色的建设和发展。
2010年，北京市进一步赋予部分学校“课程整合与创新”的权利，其载体是“高中特色实验班”。这一年起至今，北京市先后批准了15所普通高中举办特色实验班，“涉及科学素养、人文、中医药人才培养、生命科学、科技创新、创新教育、传媒等众多领域。这些实验班在执行《北京市实施教育部〈普通高中课程方案（实验）〉的课程安排指导意见》框架下，整合国家课程、地方课程和校本课程，将真正实现自主选择，满足对不同领域有较浓厚兴趣、对自主研究有较强欲望的学生的需求；在有利于学生全面发展的基础上，为学生提供文学素养、科技创新、动手实践及艺术特长等方面个性发展的平台”[19]，为引领其他学校发展做好探索工作。
还“课程权”于学校的效果如何？“北京市普通高中校长发展现状调研”课题组通过对北京市450余名高中校长进行的调查[20]表明，校长们普遍认识到特色建设的重要性，近80%的校长认为自己学校在办学思想、培养目标、学校管理和课程设置等方面“做得好”，但是，影响学校特色建设成效的关键因素是“教师队伍质量”，而对学校评价机制的单一、课程与教学自主权不充分，是“教学特色较难做”的重要原因。可见，办学自主权充分回归学校依然是一个紧迫的问题。
2012年，基于前期改革的成果，北京市启动了基础教育课程改革“遨游计划”。这是由北京市教委统筹安排、北京市教科院牵头组织管理、各区县课程管理机构推进、各实验学校根据不同研究专题组成项目联合体共同推进的项目研究计划，鼓励实验学校在学校课程设置安排、人才培养模式等方面进行实验和突破，落实《北京市教育规划纲要》的要求。一批有能力的学校成为“遨游计划”的实验学校。
2014年，北京市教委还计划制定实施《促进北京市高中多样化发展指导意见》和《高中办学条件标准细则》，支持25所市级特色高中建设和20所左右高中开放式重点实验室建设，扩大高中自主课程建设实验学校范围，深入推进“遨游计划”，在普通高中增加职业技术教育内容。高中特色建设进入一个理念更加现代、手段更加多样、资源更加开放的新时期。
3.系统探索人才培养模式，丰富特色建设的内涵
1985年，出于国家对各类人才的需要，《中共中央关于教育体制改革的决定》提出对“教育方式”等进行改革的思路。在以后的长期改革探索中，“教育方式”的改革得到了进一步的细化，其中“人才培养模式改革”就是一个突出的政策主题，对特色建设产生了深层次的影响。而北京市充分利用首都的教育资源，在人才培养模式创新上做了多类型的尝试。
第一，创新拔尖创新人才培养模式。2008年3月，北京市启动了“翱翔计划”。这是面向高中学生、以“在科学家身边成长”为主旨的新型创新人才培养模式。到2013年为止，已经有数学、物理、化学、生物、信息技术、地理、人文与社会科学7个学科领域，29所普通高中“基地学校”，100多家重点实验室参与其中，历年以来共有翱翔学院约400人。
