北京市是较早整体推进特色建设的地区。其政策的沿革和变迁，反映了北京市对普通高中教育基本认识的变化。
（一）1989—1999年：“全面育人，办有特色”的政策实践
与全国各地相似，受单一的学生评价方式和高校招生方式的影响，高中阶段课程设置、教学方式、培养目标趋同，造成了北京市普通高中的同质化。可以说，“同质化”与“多样化”之间的矛盾，是北京市普通高中特色建设一直谋求解决的矛盾。
1.作为纠正“千校一面”弊端的政策手段
1989年，北京市教育局在明确提出以“全面育人，办有特色”作为全市中学的办学目标[1]，以克服应试教育的弊端，摆脱“均衡育人”“平均发展”思想的影响，“改变对学校要求整齐划一的做法，扭转千校一面的状况”，服务于社会主义经济建设的需要。[2]
北京市各区县随即将这一目标作为本区县教育发展的方向。以西城区为例[3]。1989年初，西城区确立“全面育人，办有特色”学校建设目标，并于当年10月评选了首批25所“全面育人，办有特色”的先进校，1990年又评选了8所。1991年，西城区将校特色建设目标写入文件并纳入“督导评价目标体系”中。
1992年，北京市开始评选“全面育人，办有特色”先进校，119中学[4]等学校入选，一些刊物总结了这些学校的特色办学经验。
1994年，是北京市“全面育人，办有特色”政策实施的第5年。北京市分中、小学制定了《“全面育人，办有特色”先进校审定办法》。同年11月，北京市根据新订标准及审定办法，再次评选和认定36所“全面育人，办有特色”先进校。随后，市教育局在顺义县杨镇一中召开了1994年度“全面育人，办有特色”学校表彰会，受表彰的有北京二中、北京顺义杨镇一中、北京广渠门中学、人大附中、北京通县六中、北师大附中和东风中学，共七所学校。这表明，北京市的特色办学进入“规范化轨道”。
围绕“全面育人，办有特色”政策的执行情况，各区县结合学校实际进行了总结。以丰台区为例，丰台区的总结认为，能否使人才的成长走从兴趣到特长，进而成为专业人才的道路，“关键在于我们能否办出一批学校有特色，教学有特点，学生有特长的学校”。从北京市丰台区的经验看来，“最本质的特色教育是学科的特色教育”[5]。《北京教育》杂志连续宣传了一批特色建设学校的定位及成果。如平谷中学的“课外劳动技术教育”；石景山区杨庄中学通过“分类教学”转变“中差生”进而转变薄弱学校的经验；北京通县二中实施“高三分流”，塑造学习基础差的学生的“新的自我”；延庆县中学的“艺术教育”；北京第一中学十二年一贯制整体实验特色等。
这表明，北京市各区县、各学校呈现了非常丰富的高中特色建设个案。最重要的，这种丰富来源于学校自身的特点，以及校长对自身特点的充分认识和利用。
2.“示范学校工程”政策下各区县的学校特色建设
随着国家教委开展各级各类示范校的评估和建设工作，北京市普通高中特色建设的地方实践有了新的特点。1994年8月，北京市教育工作会议提出要实施“示范学校工程”，要求“各级各类教育都要建设一批高标准、高质量，能够代表首都教育最高水平的示范学校”[6]。北京市将“示范学校工程”建设作为“全面育人，办有特色”政策推进的新机会和重要工具，并提出，“今后创建示范校，就要创全面育人之优，示素质教育之范，把这些学校真正建设成为培养德智体等方面全面发展人才的阵地，以它们为突破口，引导所有学校真正走上‘全面育人，办有特色’的道路”。
