为回应《中国教育改革和发展纲要》提出的“办出各自特色”的政策方向，1994年之后，部分地方教育行政部门开始总结本地区特色建设的成果。《北京教育》《天津教育》和《上海教育》[16]分别用“特色建设巡礼”的栏目，展示了本地区的学校特色建设状况，总结了本地区特色办学的基本经验。
毫无疑问，地方的这些做法，是对国家新政策的支持与回应，也是地方教育行政部门推动学校特色建设的一种措施。
1995年7月3日，国家教委发布《关于评估验收1000所左右示范性普通高级中学的通知（教基［1995］17号）》，决定在2000年以前分期分批建设并评估验收1000所左右示范性普通高级中学（以下简称示范性高中）。一并发布的《示范性普通高级中学评估验收标准（试行）》第十四条要求，“示范性普通高级中学”应当“有反映学校办学宗旨和特色的改革与发展规划及实施方案”。这将原来的政策倡导变成了可评价的项目，地方教育行政部门有了进一步落实的抓手。
此后，各地开始推进“示范性高中”建设工程。以上海为例，1999年4月，上海市实验性示范性高中建设工程启动。2005年，上海市不少区县“正式启动了区级实验性示范性高中建设和评审工作，从而进一步推动整个高中教育的内涵发展与均衡发展”。十年以后，上海市原教委主任尹后庆（2009）表示，所有参建学校通过规划的制定和实施都获得了巨大进步。市实验性示范性高中建设工程，建立了“学校发展规划的制定和实施机制”，“带动、引领更多的普通高中通过规划的制定与实施实现办学水平和质量的提高，逐步形成一个具有先进办学理念、鲜明办学特色和高质量办学成果的‘优质高中示范群体’。”[17]
（三）1999—2010年：素质教育、课程改革与教育均衡语境下的特色建设
这一时期，基础教育政策更加丰富。无论是素质教育、课程改革，还是教育均衡，都成为长期影响全国基础教育的关键政策，从不同角度影响着高中的特色建设。
1.素质教育政策与高中特色建设
“素质教育”的概念从20世纪80年代中期就出现了，主要目的是纠正中小学为应试而教、为应试而学的倾向。1993年《中国教育改革和发展纲要》提出“中小学要由‘应试教育’转向全面提高国民素质的轨道”，到1999年，中小学工作的重心依旧以解决“应试教育”困扰的问题为主。第三次全国教育工作会议及出台的《中共中央、国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》将“素质教育”提升到国家教育战略的层面，作为破除应试教育顽疾、改革基础教育的突破口，与中小学特色建设的初衷是高度吻合的。因此，在地区操作层面，中小学特色建设实践保持了很好的连贯性。
然而，专题探讨素质教育政策与学校特色建设关系的文献比较少见。在2000年到2010年间，报刊刊发了大量介绍全国各地学校特色建设实践的文章，这代表了基础教育一线探索素质教育的成果：劳动教育、书法、围棋、外语、科技、自主管理，等等，既是“学校特色建设”的抓手，也是“素质教育”的抓手。
第三次全国教育工作会议把“美育”纳入党的教育方针，“美育”教育成为实施素质教育不可缺少的重要组成部分。在这一政策指导下，一些学校将书法艺术教育等纳入美育框架下，提出了创办现代化特色学校的目标[18]。上海罗店中学系统总结了本校从艺术教育特色，发展到美育特色，继而创建美育特色学校的过程。其中特别突出的是“美做德之资”，美育向学科教学的渗透，与课堂教学的融合，至今具有良好的价值。
