到了20世纪90年代末，张艺谋在艺术界中拥有像马可·波罗神话般的美誉，因为他把大型西方歌剧制作引进中国。当年搬演《图兰朵》耗资1500万美元，演出地点是紫禁城。或者应该更准确地说：演出地点不是紫禁城（即今天的故宫博物院），而是从前属于紫禁城的太庙（北京劳动人民文化宫）。这个制作基本上是张艺谋上一年在意大利佛罗伦萨五月音乐节（MaggioMusicaleFiorentino）执导的扩大豪华版本。这个制作包含令人震撼的中国色彩与视觉效果，获得广泛的赞誉，因为不少中国元素（包括传统戏曲）经过包装后，在西方歌剧舞台上得以展现。这些符号到了今天的现代中国社会，也同样引起观众的共鸣。不同朝代与少数民族元素融合在整体的服装设计中，营造出来的是一个富有传奇性的、遥远的中国。说真的，这些标签与中国真实的历史毫无关系。
张艺谋所领导的制作当年赢取了不少国际头条的新闻报道——这个制作代表了当年歌剧DVD的最高水平。《图兰朵》成为普罗大众熟悉的热门歌剧是因为帕瓦罗蒂把《今夜无人入睡》选为1990年世界杯大赛主题曲。与此同时，几个重要的国际歌剧院有意编排具有中国色彩、原汁原味的《图兰朵》。在20世纪80年代末，纽约大都会歌剧院物色了北京出生的舞蹈家江青，负责为导演弗朗哥·泽菲雷里（FrancoZeffirelli）编舞。伦敦的科文特花园皇家歌剧院也找到了香港出生、居于伦敦的舞蹈家蔡敏仪（CarolynChoa）。
这种追求原汁原味的意愿也影响了选角的决定。“对于中国歌剧演员来说，《图兰朵》就是美国黑人的《波吉与贝丝》”，在纽约深造后回国的莫华伦描述今天的境况，一针见血。莫华伦职业生涯在德国柏林开启。自从他于20世纪90年代中期回归亚洲，莫华伦在世界各地演出过卡拉夫这个角色，前后共有十来遍，包括在罗马歌剧院与爱尔兰歌剧院。北京出生的田浩江首次演出铁木尔是1995年，在大都会歌剧院。到了现在，田浩江演出铁木尔的场次，仅次于大都会于1970年退休的勃纳尔多·贾奥提（BonaldoGiaiotti）。从前经常演出蝴蝶夫人的中国女高音，包括张立萍与阮妙芬，也频频接到邀请，演出柳儿这个角色。
在中国，《图兰朵》已经跨出了西方歌剧院的范围。早在2001年，广州芭蕾舞团已创作了图兰朵舞曲。从那一年开始，也有京剧版、粤剧版的《图兰朵》。把故事用传统戏曲诠释其实十分贴切，戏曲版本更可凸现故事中意大利即兴喜剧（commediadell’arte）的趣味。这些制作往往把故事情节改动，甚至加减角色，但它们都保存了普契尼用过的中国民歌《茉莉花》。
歌剧的原版在国家大剧院倾力制作《图兰朵》之前，开始崭露头角。早在2005年，香港歌剧院版已具有不少本地色彩：莫华伦请来的导演是电影人吴思远（吴导演在国际上最为人津津乐道的，是他当年提拔了成龙），扮演皇帝的演员是一位业余歌唱家、金融巨子郑慕智。两年之后，上海大剧院的版本更显得国际化。强卡洛·德·莫纳科在苏黎世歌剧院所执导的、带有科幻意味的制作，男主角是荷西·库拉（José Cura）。这位“王子”在台上穿的是皮革，应付图兰朵那三个谜语的工具，是网上的搜索引擎。
