排练厅里充满紧张气氛，要是拿刀凌空一挥，便可以把这个房间切成两半。而实际上，谭盾只是拿着指挥棒与一支铅笔。本周，这两件工具在他手上发挥着威力。指挥棒对准上海交响乐团（以下简称“上交”），铅笔则把需要修改的部分记录下来，各司其职。
这些年来，谭盾所带领过的乐团之中，上交应该是他最熟悉的一支。在谭盾的指挥下，这支乐团录制了获得奥斯卡奖的《卧虎藏龙》的电影音乐。不久以前，上交与谭盾肩并肩地，在湘西录制了多媒体协奏曲《地图》。而在排练厅内的歌剧演员们，没有一个是陌生人：黄英当年首演他的歌剧《牡丹亭》（后来更为索尼录制了剧中选曲，唱片名为《苦恋》（BitterLove））；而女中音梁宁，是歌剧《茶》在东京三得利音乐厅首演的主角（歌剧的DVD版本，后来由环球唱片公司发行）。
虽然是老朋友聚首一堂，这里的气氛却带着一些焦虑。谱架上面，摆着未作首演的《秦始皇》歌剧的分谱。这部歌剧是大都会歌剧院委约、迄今制作费用最昂贵的新作品。人人皆知，《秦始皇》的首演场次，是本年度最令人期盼的音乐盛事。直至今天，《秦始皇》只不过是作曲家想象中的一些概念，和他在总谱里记下的一堆黑点。
这不是谭盾首次举行重要作品的“试读场次”（readingsessions）。上海歌剧院早年也曾参与《茶》的试读，可是这一次的赌注却大得多。这一次，不单是谭盾需要聆听音乐效果。编舞黄豆豆也渴望知道并常常寻思，与谭盾的音乐能否合拍。而张艺谋手下的舞美人员一早就计划，要在舞台上建筑一座万里长城，他们也需要验证一下，这个设计与歌剧进展能否协调。当然，大都会的演员们，期望拿到试读的录音，好让他们学习自己的角色。
但是，最关键的问题是：大都会会有怎样的反应？歌剧院的总经理彼得·盖尔伯（PeterGelb）一个小时内将会亲临现场。他的目的，是要来听一听，美国最权威的歌剧院花了这么多钱所得的成果。其实，盖尔伯的来临，直接导致早上的紧张气氛。
时间越来越逼近，谭盾再次让乐团停下来，决定把中提琴的几个小节删掉。男中音廖昌永在这次试读之中，代替了多明戈这位秦始皇。因为是男中音，所以唱到比较高的音域时，他感到吃力。乐韵消逝之后，有一句歌词，给人留下深刻的印象：“能使天、地、人和谐的音乐，究竟在哪里？”
说得对，在哪里？谭盾可能还需要天和地来帮他一把，但在人的和谐这方面，中国与西方这一次难得有这么接近。谭盾第一套歌剧《马可·波罗》的实验结构没有了，而《茶》里面那细致的毛笔笔迹也没有了。《秦始皇》是一幅较大的歌剧画布，而在这个平面上，人物虽然超越了平常生活，却还有着人性犯错的倾向。这里的音乐植根于亚洲土壤（乐团也使用亚洲乐器），但也有西方观众所熟悉的、像史诗般的澎湃**，比如生与死这些概念。聆听试读片段时，还是能够察觉到具有谭盾特色的音乐语言。可是，梁宁在休息时说：“（歌剧）绝对是写给大都会的歌剧观众的。”
盖尔伯很快就出现了。虽然很多人都为了这一刻而忧虑，但他的来临，顿时使气氛缓和起来。这一次试读的录音，由当年录制《卧虎藏龙》的陆晓幸先生主导，进行得十分顺利。盖尔伯也很和蔼地与音乐家们交流，他还缅怀一下在1978年到访这个场地的情景。当年的盖尔伯，还是小泽征尔和波士顿交响乐团中国巡演的舞台监督。
过了一天，盖尔伯在上海音乐学院公开评论谭盾与这部歌剧时，充满溢美之词。“我十分支持，致力扩展歌剧语言和剧目、为新观众创造机会的作曲家，”他说，“一周来证明了，没有人可以像谭盾一样，能让新知旧雨聚首一堂”。
