“中国人最大的问题是”，他说，“他们接受现在的演出传统。但是他们不去研究，在不久以前，剧院的情况不是这样的”。
对于林肯中心工作的艺术管理人员来说，《牡丹亭》与西方古乐器运动（period-instrumentmovement）有很多相同之处，只是这套昆剧源自另外一个文化传统。可是，《牡丹亭》却摇身一变，成为触动国际的艺坛事件：第一，制作耗资巨大；第二，因为上海文化局的阻挠，引起国际舆论，这套剧转眼间变成言论自由的标志。当然，林肯中心也真的投下了50万美元用于制作布景与服装。
“有时候，要是某一些计划不能实现，你就想，这或者是天意”，勒顿说。当年，勒顿接管林肯中心艺术节没几天，就要坐飞机到上海，参与《牡丹亭》艰辛的谈判工作。“可是，欣赏过这个充满生机的艺术制作后，令我的意志更加坚定。这演出实在是太好了。”
当布景与服装都从上海运到纽约以后，林肯中心便开始工作，尝试再次邀请上海昆剧院参加演出。但是过了不久，勒顿发现，真的没办法与上海昆剧院达成共识。
到了去年9月份，他终于明白了：要是不经过官方的途径，沟通可能更为有效。所以，勒顿和陈士争便与演员们联络，趁机试探一下他们的反应。他们很快就接到本来演杜丽娘的演员钱熠与音乐总监周明的回复。他们两人都愿意到美国来，辞掉上海昆剧院的工作岗位。
陈士争承认，可否重组他原来的构思，最重要的人是这套剧的女主角。杜丽娘正是《牡丹亭》的“朱丽叶”。这个角色在整套20小时的昆剧里面，戏份最重，大部分时间都在台上。这一方面，陈士争一点都不需要担心。钱熠一早就被中国戏曲界认定，是这一代昆剧演员之中，最出色的杜丽娘。钱熠熬过几个月的排练，不愿意放弃难得的机会，要在舞台上饰演杜丽娘。“很多中国女孩子都知道这个故事与这个角色，但是你要成熟了，才可真正了解这个角色”，23岁的钱熠通过翻译跟我说，“我17岁的时候学会《牡丹亭》，但是到了现在，我才了解剧里的感情世界”。
“试想，一位花了一生的艰苦训练，专攻瓦格纳的歌剧演员，终于有机会可以演出《指环》了”，勒顿后来说。他的借喻忽视了一个关键。《指环》是歌剧界的保留项目，瓦格纳这四部歌剧也经常有连贯性的演出。可是，《牡丹亭》的全套制作，在过去一百年这是首次。
有了钱熠这位闪耀的女主角，陈士争再次开始他的策划工作——组织整个48人的演出团队，包括演员、乐手，还有懂得中国传统戏曲的技术人员。陈士争说，团队有一半来自中国的多个剧院，他们拿到了在美国限制性的工作签证。另外一半，都是已经移民美国的中国艺术家。
“去年夏天，中国的各位行家都告诉我，《牡丹亭》遇上问题，只在于上海市一地。我们今年工作的进展，令我们深信，只是上海市对我们有意见”，勒顿说，“在北京，当地政府没有给我们增添任何麻烦”。
勒顿再次筹款，准备这个新的制作。他找到了一位商贾，愿意助他一臂之力：那是财经资讯商家与林肯中心董事局委员迈克·布隆伯格（MichaelBloomberg）。布隆伯格以个人身份，资助整套《牡丹亭》制作。这是他向来提倡言论自由的行动之一。
“我很关注自由这个标题，我乐意在社会上很多范畴中帮助他人，”布隆伯格说，“我们看话剧或者看歌剧的时候，可以窥探到另外一个世界的境况，体验到另外一种角度的感受。因此，我们学到怎样了解其他文化”。
布隆伯格新闻社（BloombergNewsService）在演出场地的大堂，摆设了多部电视机，播放场馆内的演出现况（这些荧幕，通常用来展示股市行情或世界金融新闻）。林肯中心艺术节安排了把整套《牡丹亭》循环三次演出。每一个循环，需要几天才可以完成：6场演出，每一场包括3或4折戏。大堂的电视机播放现场实况，好让观众可以随意离场（因为演出并无安排中场休息）。这样，观众不会错过舞台呈现的任何情节。
自从本年1月份，陈士争也在电视机前花费了很多时间。《牡丹亭》其中一个联合制作组织，是巴黎之春艺术节（Festivald’Automne）。在1998年春天，“巴黎之春”工作人员在上海观看排练时，拍下了总彩排的录像档案。除了依靠自己的记忆，还有钱熠与周明的帮助，陈士争也根据录像带做了还原工作。
面对录像与自己的笔记，陈士争开始重新展开这个像马拉松一般的舞台制作过程。负责服装的技术人员也利用录像，研究如何将他们手上的800多件衣物，拼合为550套演出服装。从本年3月份开始，整个团队开始集训式工作：他们一起生活、吃饭，甚至呼吸《牡丹亭》这套剧。每一天都进行12个小时的排练。一开始在麻省的“雅各之枕”，后来移师佛罗里达州捷克逊村（Jacksonville）的白橡木种植园（WhiteOakPlantation）场地。
“（中国的）剧团的员工与演员，都由单位提供宿舍”，陈士争说，“其实差不多是一种公社的生活。在‘雅各之枕’这里，我们团队一起做饭吃饭，这个环境令大家都觉得舒服”。
现在林肯中心有了自己的“驻院”昆剧团了，勒顿已经为团队计划未来。当然，他也明白，对未来的打算，其实很有限。在林肯中心演出完毕后，团队将于本年11、12月份，亮相巴黎之秋（这个演出日程，在上海文化局事件发生之前，一早就决定了）。到了2000年1月份，团队将移师澳大利亚悉尼。
团队往后的前景，其实不大光明。虽然林肯中心计划明年夏天让《牡丹亭》在欧洲各艺术节巡演，勒顿也承认，因为制作费用昂贵，很多艺术节都无法安排这套节目。
陈士争认为，虽然这套制作遇上困难，但是克服困难之际也同时创造了优势：一方面，恢复活力的演出团队，使得古老的传统再获新生。另一方面，《牡丹亭》在上海的受阻，促使本来对中国传统戏曲没有任何认识的西方观众，都提起了兴趣。
“在中国，（演员）愿意挑战自己，但态度比较保守”，他说，“文本里的一些题材，或者不雅，或者带有风险”。在美国，他补充道，远离传统的约束，整个气氛都有冒险的刺激与发现的精神。
“这里不是学校”，陈士争说，“中国戏曲是口传艺术。在这里，年轻演员请教老练资深的演员，问道：‘在这里，我应该怎么处理？’连坐在乐池里的音乐家，都有发表他们意见的机会”。
