陈士争的版本，起初被称为文化交流的模范。除了演员全都是中国本土艺术家以外，连舞美、服装等都特别邀请了中国的几百位工匠参与制作。这个制作也是一种交换文化理想的个案，尤其注重中国演出风格与西方对原著原稿的崇敬的兼顾，还有考虑怎样把历史性材料再次搬上舞台，让它们能尽量创造符合历史实况的演出条件。
陈士争十分谨慎地依从上述的艺术规范。所以，他所呈现的，不只是环绕着类似罗密欧与朱丽叶的爱情桥段，而是衬托出明代社会的多个从属情节。在这些次要的情节中，人物很多样化，包括英雄、妓女、文人，以至鬼魂。在上海试演的时候，观众可以随意进出，更有服务员以茶水招待。
整个制作引起不少人的注意。演出后的评论也不俗：《人民日报》与国际传媒都有嘉许（法国《世界报》［LeMonde］描述：这场演出，是“20世纪后期最重要的表演艺术项目之一”）。但是，一场试演之后，马博敏扣押了布景与服装，单方面取消了与林肯中心签署的合约（这张合约，是在文化部与上海文化局同意下，一早签订的文件）。相当矛盾的是，陈士争被丑化，被称为“中国农民”与“长发的美国人”，更有谣言批评他的私人生活，还牵涉金钱的瓜葛（洛克威尔指出，相关政府部门把这个制作当作“商演”项目）。
马博敏拒绝把她对制作不满的地方具体提点出来；她也没有指出，制作应该在哪一些地方作出修改。陈士争也不容许其他人，随便地、零散地删改所谓“迷信、愚昧、色情”的情节。外界认为，正因为陈导演不愿在马局长面前妥协，问题更加棘手。
“汤显祖的著作，是故意讽刺当时中国社会的——比如，包办婚姻、官员不当的行为，或者宗教的虚伪”，陈士争说，“在汤显祖的原文，可以找得到**等的禁忌题目”。
这一些禁忌，很有可能令中国观众感到意外。在今天的中国，整套《牡丹亭》的55折中，一般公演的只不过是整套剧的一半左右。戏曲研究学者认为，除了审查制度的原因以外，这套作品也经历了自然萎缩的过程。
“有一些场景，在公元1500年可能十分前卫，但是100年后就显得过时了”，汪班解释道。汪班是纽约华美协进社的高级讲师，也研究过《牡丹亭》这套文学巨著；本年夏季，他将参与林肯中心艺术节，讲解昆剧传统。“汤显祖可以利用双关语和引经据典的方式，描述**与情欲。但是，公元1600年的观众就已经不明白这些双关语了。他们虽然懂得情欲，也欣赏文学，但是当时的风气，已经不把两者混在一起了。”
其他人却猜想，马博敏的决定，与“迷信、色情”没有直接关系。她针对的，是“历史真实”（authenticity）。对于什么是“色情”，各人看法不同。但是，支持陈士争的观众之中，也有人认为这个规模盛大的制作——包括在舞台前设有池塘，上面更有一对活生生的鸳鸯；演员也在台上无遮掩的“后台”化装——违背了简约、非写实的昆剧美学。“道具也应该是简约。要是真的利用了一朵鲜花，这一件实物的美感，会影响舞台上产生像魔术一样的幻象。”
“这一位湖南出生，现在拥有美国国籍的导演，贸然回国领导一个中国剧团，也有可能引起更极端的爱国争议”，汪班说。但是，描述这个制作为“不符合历史真实”（inauthentic）的这种咄咄逼人的控告，也是没有根据的。今天，没有任何人可以查究从前演出的历史资料。“有一些场景，连一些年逾花甲的演员都不知道如何演绎，就算是他们，也从来没看过演出”，他补充道。
陈士争强调，他不是把自己的观点硬加于昆剧之上。他只是把某些过时的元素删掉罢了，比如拱形框架的传统剧场舞台模样。这种西方舞台形式，到了20世纪由斯坦尼斯拉夫斯基（Stanislavski）引进中国。
