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悲剧通过安提戈涅和克瑞翁之间的冲突，表现了民族传统习俗和现行残酷法律之间的矛盾，说明要维护社会秩序，必须顺从民意，遵守自古沿袭下来的一些观念和习俗。诗人的用意在于提倡民主精神，反对独裁专制。安提戈涅是正义的代表。她虽是个弱女子，却敢于违抗国王的禁令，遵守神圣的天条，履行埋葬亲人的义务，虽遭到毁灭，但却取得了道义上的胜利。克瑞翁是个专横的暴君，他以自己的意志为法律，无视民意，践踏“神律”，最后落得众叛亲离的可悲下场。

欧里庇得斯（约前480—约前406）生于贵族家庭，是三大悲剧家中最富于民主倾向剧作家。欧里庇得斯热爱哲学，不爱参加政治活动，但他常在作品中鲜明表现出自己对现实生活中重大问题的观点和态度。欧里庇得斯生活在民主制即将崩溃的时代，连年战乱，经济颓废，各种社会矛盾比较尖锐。欧里庇得斯一生创作92部戏剧作品，流传至今的有18部。反对战争，同情和关心妇女、下层平民和奴隶的命运，质疑诸神的公平正义是其创作的基本主题。重要作品有《美狄亚》《希波吕托斯》《特洛伊妇女》等。

欧里庇得斯的悲剧作品尽管也取材于神话传说，但主题基本是赞扬民主制，反对战争、反对侵略、同情女性和奴隶的命运、谴责现实社会中的罪恶和不公平，具有明显的现实性和批判性。作品人物多是普通人，且擅长描写人物心理活动，人物语言具有生活气息。他的悲剧为后世作家的人物性格分析描写、性格悲剧描写开了先河，因此，他常被后人称为“心理戏剧的鼻祖”。欧里庇得斯是最早为妇女低下地位鸣不平的悲剧家，是在文学领域第一个“发现”妇女，把妇女引入文学，作为主人公加以描写的作家。他流传下来的悲剧大部分涉及妇女和两性关系问题，在这些作品中欧里庇得斯支持妇女反抗，批判男性的卑劣和不道德行为。欧里庇得斯的悲剧结构有些松散，剧尾有时不得不借助神力来解决戏剧情节上遇到的困难。歌队的作用更加不明显，甚至几乎成了装饰品。

《美狄亚》是欧里庇得斯的代表作。美狄亚本是科尔喀斯国王的女儿，地狱女神神庙的女祭司。她爱上了前来盗取金羊毛的英雄伊阿宋，于是背叛自己的祖国和亲人，帮助伊阿宋战胜种种困难，取得金羊毛。悲剧叙述的是伊阿宋为了得到科林斯王位的继承权，将抛弃年老色衰的美狄亚，迎娶科林斯的公主。科林斯国王为了女儿的婚姻，又对美狄亚和她的两个儿子下了驱逐令。美狄亚痛恨万分，决心报复。最后美狄亚设计毒死了公主和国王，又亲手杀死自己的两个儿子以惩罚丈夫。悲剧的基本矛盾冲突是遭到遗弃迫害的妇女美狄亚与负心男子伊阿宋的矛盾。通过这一矛盾，作品反映了当时古希腊社会风气的恶劣、妇女地位的低下，同情妇女的不幸处境，并批判贵族男子忘恩负义、随意抛弃妻室的不道德行为。

美狄亚是一个聪明倔强、有智有谋、敢爱敢恨、敢于反抗的女性形象。她曾是一位多情的少女，不顾一切地爱着伊阿宋。后来她身处异邦，被丈夫遗弃，遭国王驱逐，孤立无援，无家可归，但她毫不退缩，决定采取仇杀的手段报复。她面对的不只是一个忘恩负义的伊阿宋，而且是以国王克瑞翁为首的整个社会势力。她的复仇方式固然残酷，但这是社会所逼的，有罪的是那个迫害她的社会。因此，这部悲剧已远远超出了复仇悲剧的狭隘范围，具有深刻的社会意义。伊阿宋在作品中不再是神话传说中高大勇敢的英雄形象，而是变成了一个忘恩负义、口是心非、不守信义、贪慕权力、喜新厌旧的男子形象。他不顾美狄亚对他的帮助和牺牲，认为美狄亚为他所做的一切是她自己爱情的代价，而且美狄亚因为追随他才名扬四方。他为自己抛妻弃子狡辩，说是为了孩子们和美狄亚以后的生活，并要求美狄亚忍受和服从。伊阿宋的形象表现出悲剧家对当时社会男性道德沦丧的批判态度。