第一节 概述
17世纪，欧洲各国在经济、政治和文化方面的发展极不平衡。英国在1640年至1648年的资产阶级革命之后建立了共和国，1688年资产阶级发动 “光荣革命”，建立君主立宪制国家，最终确立了资产阶级的统治地位。英国从此加速了资本主义的发展，一跃成为世界强国。法国在16世纪末结束了长达30多年的胡格诺战争，逐步建立起中央集权的强大君主专制国家，到17世纪中叶路易十四当政初期达到鼎盛。这一时期，君主依靠贵族的传统势力作为封建政权的基础，同时又利用资产阶级抑制贵族势力，加强中央集权。君主为获得资产阶级的支持，采取重商政策、殖民政策和奖励民族工业政策，促进了资本主义经济的迅猛发展。但资产阶级和封建贵族之间的根本矛盾依然存在，它们势均力敌，暂时各自独立，统一存在于高度君主专制的政体之下。
除了英、法两国外，当时大多数欧洲国家封建势力异常强大，政治、经济与文化的发展十分落后。先前资本主义发展较早的西班牙、葡萄牙和意大利，在17世纪遇到了前所未有的挫折。西班牙与意大利的天主教势力非常猖獗，它们发起反宗教改革运动，变本加厉地打击新教徒；它们还通过宗教法庭、宗教裁判所等机构残酷迫害先进的思想家和科学家，扼杀新思想，阻挠科学上的新发现，严重阻碍了社会的进步与发展。西班牙对外失去了海上霸权地位，又连年陷入战争，而国内动**不安，经济一蹶不振。意大利由于国际贸易航道的转移，经济上日益衰落；同时加上外国的侵略，国家四分五裂、战乱频仍，日益衰败。德意志在17世纪上半期遭受了“三十年战争”的毁灭性破坏，战后分裂为三百多个封建小公国，政治腐败，经济衰退，国家长期处于落后状态。
17世纪欧洲各国政治、经济发展的不平衡，使得文化、文学的发展也呈现出姿态各异的复杂景观。得益于近代自然科学的发展，17世纪出现了霍布斯、洛克、笛卡儿、伽桑狄、斯宾诺莎、莱布尼茨等一大批杰出的思想家，他们为人们带来了审视世界、社会与人生的新视角，在英、法等国家形成了机械唯物主义与唯理主义的哲学思潮。在文学上也出现多元共生的现象，在欧洲文坛上，先后兴起了巴洛克文学、英国资产阶级革命文学和古典主义文学思潮。
一、英国资产阶级革命文学
17世纪的英国处于封建主义向资本主义过渡时期。英国资产阶级与封建专制势力进行激烈斗争，最终建立了资产阶级君主立宪政权。17世纪英国文学很大程度上表现了这场轰轰烈烈的英国资产阶级革命。
17世纪英国文学以反映清教徒发动的资产阶级革命为主要内容。清教徒是以商人、手工业者为主体的新兴资产阶级，他们认为英国国教未能完全与罗马天主教的礼仪和教义断绝关系，主张“净化教会”、清除国教中铺张豪华的宗教仪式，并且提倡勤俭节约的生活方式以促进资本积累。清教徒的思想代表着17世纪英国资产阶级先进的人生观，清教徒在17世纪40年代掀起的反对封建专制的革命风暴也孕育了反映清教徒革命的资产阶级文学。因此，英国这一时期的资产阶级革命文学，也称作清教徒文学，以约翰·弥尔顿（1608－1674）和约翰·班扬（1628－1688）为杰出代表。
约翰·弥尔顿是17世纪英国最著名的诗人与政论家，其义正词严的政论文以及伟大的文学实践既维护了神圣的革命事业，同时也表现了革命时代人民对自由、真理的不懈追求。
