与此同时，希腊民间还流传着许多以动物生活为主要内容的小寓言。相传作者是一个名叫伊索的获释奴隶，这些寓言因此被称为“伊索寓言”。《伊索寓言》主要表现下层平民和奴隶的思想情感，是他们的生活教训和斗争经验的总结。在艺术上，善于运用拟人手法，赋予动物以人的性格，具有浓郁的民间文学色彩。如《狼和小羊》中的狼，寻找种种借口想要吃掉羊，谎言被戳穿后露出本相，毫不掩饰地说：“即使你辩解也好，我也不能放过你”，这则故事抨击了压迫者的专横残暴，他们迫害人总会找到借口的。《农夫和蛇》指出不能对敌人仁慈；《龟兔赛跑》说明骄傲者必败；《农夫和他的孩子们》阐明团结就是力量；《运盐的驴子》教育人要按客观规律办事；《狼来了》劝人不要说谎。《伊索寓言》思想性很强，形式短小精悍，比喻生动恰当，对后来法国的拉封丹、德国的莱辛、俄国的克雷洛夫等都产生了影响。
（三）希腊奴隶制发展全盛时期（公元前6世纪末至公元前4世纪初），史称“古典时期”，主要文学成就是戏剧、散文和文艺理论。
在雅典全盛时期，奴隶制经济的繁荣和公民民主政治的发展，使得希腊文学比过去具有更为广泛的民主性质。为贵族娱乐而演唱的荷马史诗成为公民教育的教材。抒发个人情感、反映贵族情趣的抒情诗已不适应民主文化生活的需求，富有群众性的戏剧艺术应运而生。与人间贵族有着类似思想感情的希腊神话诸神，其故事成为大众剧作家借以表达当时一般人的情感纠纷的素材。希腊文学在雅典全盛时期达到了高峰，涌现出著名的三大悲剧诗人埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯，著名的喜剧诗人阿里斯托芬。他们的戏剧创作反映了雅典奴隶主民主制的社会生活。
古希腊散文并非一种独立的文学样式，主要由一些历史著作和演说词构成。著名的历史著作是希罗多德（约前484—约前425）的《希腊波斯战争史》、修昔底德（约前460—约前400）的《伯罗奔尼撒战争史》和色诺芬（前430—前355）的《长征记》。同时，由于民主政治空前活跃，政治纷争激烈，雄辩术（演说）在议事会、陪审法庭和公民大会兴起，这些政治家、演说家的演说词就是优美的文学散文。文体讲究和谐，注重节奏，强调修辞和文学技巧。其中最著名的雄辩家是伊索克拉底（前436—前338）和狄摩西尼（前383—前322），他们对后世雄辩术和散文作家产生很大影响。
“古典时期”的文艺理论为后来欧洲的文艺理论奠定了基础，柏拉图（前427—前347）和亚里士多德（前384—前322）是最杰出的代表。
柏拉图是奴隶主贵族派的思想家，西方最伟大的哲学家之一。他一生撰写了40多篇哲学对话，《理想国》《斐德罗斯篇》《会饮篇》《伊安篇》等是其中的名篇。柏拉图文艺理论的核心是“理念论”。他认为理念是万物的本源，现实世界是对理念世界的摹仿，而文艺作品是对个别、具体事物的摹仿，亦即“摹仿的摹仿”，“和真理隔着两层”，从而否定文艺的真实性。就文艺的社会功用来说，他明确肯定了文艺要为社会服务，强调文学的政治效用，当然，他的政治标准是属于贵族阶级的。在文艺创作的原动力问题上，他坚持认为才能源于灵感，诗人处在迷狂状态时才能写出好作品。他的这种 “迷狂说”对后世的浪漫主义文学乃至现代主义文学都产生了影响。
