罗曼·罗兰（1866—1944）是法国20世纪杰出的现实主义作家，他在小说、戏剧、人物传记等方面取得了巨大成就，他的小说以史诗般的规模展现了社会生活的历史画卷，开创了长河小说的新体裁。
一、生平与创作
罗曼·罗兰出生于法国中部的小城克拉姆西，父亲是公证人，性格热情奔放，母亲是虔诚的天主教徒，酷爱音乐，性格忧郁。罗兰从小深受母亲影响，喜爱音乐和文学。1886年，罗兰考入巴黎高等师范学校，先学文学，后攻历史。他阅读了大量的文学作品，尤其崇拜托尔斯泰。他曾带着对人生和艺术的诸多问题，把一封长信寄给托尔斯泰寻求答案。不久，罗兰欣喜地收到这位文坛泰斗长达30多页的回信。托尔斯泰的思想和艺术观对罗兰一生的创作产生了不可磨灭的影响。读大学期间，罗兰就立下誓言：“不创作，毋宁死。”1889年，罗兰从高师毕业，通过会考取得了中学教师终身职位的资格，其后又成为罗马考古学院的研究生。在罗马他深受人文主义思想熏陶，文学修养迅速提升，并结识了德国70岁高龄的理想主义思想家梅森堡女士，而梅森堡的理想主义也成了罗兰思想体系中的主要内容。归国后罗兰在巴黎高等师范学校和巴黎大学讲授艺术史，同时开始了文学创作。
罗曼·罗兰的文学创作开始于19世纪末，早期主要创作戏剧。1894年，轰动整个法国的“德雷福斯”事件引起公众关注，许多文化界的知名人士、作家纷纷发表意见，参与论战，罗兰也愤而拿起笔来，写出为德雷福斯辩护的剧本《群狼》（1898），引起强烈反响。接着，他创作了一系列取材于法国历史和革命的剧本，包括“革命戏剧”、“信仰悲剧”、“反战戏剧”三大类。“革命戏剧”主要有《群狼》（1898）、《丹东》（1900）、《七月十四日》（1902）等，都以法国大革命为题材，歌颂人民群众为自由平等而战的英雄主义精神。“信仰悲剧”包括《圣路易》（1897）、《艾尔特》（1898）、《理性的胜利》（1899）3部，塑造了一组不平凡的理想人物，他们不屈不挠地追求理想，是作家理想的人道主义英雄。“反战戏剧”的作品是《时机定将到来》（1903），剧本谴责帝国主义野蛮的侵略战争，对饱受战争灾难的人民表示深切同情。
20世纪初，罗曼·罗兰的创作进入了一个新的阶段，开始写作名人传记，主要作品有《贝多芬传》（1903）、《米开朗琪罗传》（1906）、《托尔斯泰传》（1911）。作者有感于社会黑暗、世风日下，把变革社会的希望寄托在英雄人物身上，通过名人传记歌颂艺术家们与庸俗的社会和腐朽的文艺进行斗争的坚强毅力，宣扬为崇高理想而奋斗的英雄主义精神。在《贝多芬传》的序言中，作者大声疾呼：“让我们把窗子打开!让我们把自由的空气放进来!让我们呼吸英雄的气息!”《贝多芬传》展现了德国伟大音乐家贝多芬在贫困、疾病和失恋的坎坷命运下，不屈不挠地与命运和苦难抗争的巨大精神魅力。《米开朗琪罗传》描写了意大利伟大艺术家米开朗琪罗充满传奇和坎坷的人生经历。《托尔斯泰传》高度评价了俄国大文豪托尔斯泰一生对爱和真理的不懈追求。在这三部传记中，罗曼·罗兰着力刻画了他们为追求真善美而长期忍受苦难的心路历程，以感人肺腑的笔墨，写出了他们与命运抗争的崇高勇气和追求全人类的自由进步平等的伟大情怀，洋溢着作者对英雄的崇高人格和伟大灵魂的赞美之情。
1912年，罗曼·罗兰完成了他的10卷本长篇小说《约翰·克利斯朵夫》（1904—1912），奠定了他在文学史上的地位，获得全欧声誉。
