小说以都柏林三个普通人的一天中的生活细节与意识流活动，展示过去和现在的社会生活与人生经历，从外部的真实到内心的真实显示中，将现代社会丰富的生活内容和复杂的人物内心表现得淋漓尽致。同时也通过爱尔兰人的生活，展示了现代西方社会文明的衰落和人性的异变。现代人生活在孤独虚无与庸碌无聊之中，古代勇往直前的英雄精神**然无存。作者以象征的手法，将主人公一天在都柏林漫无目的游**、无家可归，与荷马史诗《奥德赛》中伊大嘉国王奥德修斯（即尤利西斯）在海上漂流十年，最终回到家乡妻儿团聚相类比，在平庸琐碎的现代生活中揭示人类精神堕落的悲剧性，使在神话原型的基础上展示生活的小说具有了现代寓言的审美内涵。《尤利西斯》中所讲述的在爱尔兰都柏林18个小时发生的故事，实际上是20世纪初西方现代社会历史与现实生活的一个缩影。人物身上所表现出来的自我丧失、无家可归的苦闷与荒诞的心境，反映了时代社会中人们共同的孤独与焦虑。在战争危机四伏的现代社会中，人类在丧失安全保障的同时，也丧失了人的尊严，丧失了彼此间真诚的信任与交流。人类对物质文明高度发展而精神世界日渐式微越来越不理解，在前所未有的困惑和迷惘中，虚无主义、无政府主义、颓废主义到处泛滥，失却了生活信仰的现代人，每一个个体在其中都失去了自我，失去了赖以维系他在现代社会中生活的意义和价值，抑或在自我的放逐中得到自由释放，抑或在情欲的享乐中得到慰藉。正是在这样的社会历史与文化语境下，奥德修斯永远的“返乡”之路，命定性地注定要延续在现代人的生活之中。布鲁姆开始了他的奥德修斯式的寻觅，标志了整个西方社会都在寻觅。文明与人性的追求和文明与人性的异化循环往复，构成了人类历史发展的悖谬，形成一个难以走出的怪圈。布鲁姆回家的艰难，隐喻了人类回归文明与人性的艰难，暗示了人类对自我的寻找和对社会价值的重构的艰难。
