魏玛古典主义时期（1775—1794）。歌德在魏玛的最初10年，由于忙于政务，文学创作被冷落一边，直到1786年意大利之行后，他才重新回到文学创作的道路上来。从1784年到1794年，歌德完成了剧本《埃格蒙特》《塔索》《在陶里斯的伊菲格尼亚》。其中《在陶里斯的伊菲格尼亚》取材于古希腊传说中阿伽门农的女儿伊菲格尼亚的故事。这部戏剧与《塔索》都表明了歌德的思想重心此时已经由蔑视神权、反抗暴政的社会批判转向了对抽象人性和人类前景的探索，反映了他从“狂飙突进”精神向古典主义的转变。
成熟与辉煌时期（1794—1832）。1794年以后，随着与席勒交往的加深，诗人的思想与创作也越来越成熟。这个时期歌德完成了成就仅次于《浮士德》的长篇小说《威廉·迈斯特》、叙事长诗《赫尔曼与窦绿苔》和诗剧《浮士德》。其他重要作品有长篇小说《亲和力》，自传性作品《诗与真》《意大利游记》，诗集《西东合集》，组诗《中德四季晨昏杂咏》等。教育小说是启蒙运动时期的欧洲文学舞台上出现的一种新兴文学体裁，这类小说的主题是主人公通过纷纭的体验（经常是精神危机）从少年进入成熟阶段的心智和性格上的成长，并且通常有对其在生活世界中身份和角色功能的体认。歌德的《威廉·迈斯特》是欧洲文学史上第一部真正意义上的教育小说，奠定了德语小说以教育小说为基本体裁的格局，使教育小说成为德语文学中特有的一种小说形式。主人公威廉·迈斯特出身富商家庭，但从小厌弃庸俗狭隘的市民生活。他酷爱戏剧艺术，青少年时代就与演员一起投身流浪演艺生涯，经过漫长而曲折的生活道路，最终找到了空想社会主义式的理想生活方式。这部作品描写了主人公在实践中追求人生意义，树立人生理想，不断克制自己，培养自己的个性，成为一个所谓“完整”的人投向现实人生的历程。
歌德的这些晚年作品重视社会实践和社会改革，有用文艺、道德教育取代政治革命的倾向，可看作歌德世界观、人生观的总结。
二、《浮士德》
《浮士德》是歌德的代表作，也是世界文学中最伟大的著作之一。这部诗剧是歌德穷其60年的精力和心血精心打造的伟大作品。歌德不断地将他对社会生活的观察、思考、感悟归纳、提炼，然后融进他这部作品里。这也是他对资产阶级自文艺复兴到启蒙运动近600年成长历程的艺术总结，或者更准确地说是对启蒙运动的艺术总结。
早在中世纪后期，欧洲各国就流传着关于浮士德的故事。在最初的德国民间故事中，主人公浮士德是跑江湖的魔术师、星相家，死后留下许多传说。1587年出版过一本《约翰·浮士德生平》的书，书中说浮士德与魔鬼订立合同，活着时魔鬼满足他一切要求，死后灵魂归魔鬼支配。因此，浮士德不外乎是贪图享受、用灵魂换取快乐的享受主义者。到文艺复兴后期，克里斯托弗·马洛用这一题材写了《浮士德博士的悲剧》，故事情节与传说大致相仿，但浮士德的形象发生了变化，成为人文主义者。歌德从小就在故事书和民间木偶戏中熟悉了浮士德这个人物，随着社会阅历的增加和对生活认识的深入，歌德在人物身上灌输了越来越多的新鲜血液，在情节和人物形象上都进行了大量的改造，使浮士德成为一个性格极为复杂的形象，也使故事富有一种哲理性和艺术性统一的美。
《浮士德》共12111行，分成两部，第一部序章后有25场，不分幕，第二部分成5幕。诗剧主体部分描述主人公浮士德一生奋斗追求的5个阶段。
