别林斯基（1811—1848），曾主办《祖国纪事》《现代人》杂志，主要作品为论文《乞乞科夫的有力或死魂灵》（1842）和《论亚历山大·普希金的作品》（1843—1846），后者实际上是一部包括11篇论文的专著，是俄国最早的普希金研究成果之一。以上文章，阐述了俄国文学史中现实主义的形成过程，强调和宣扬文学是社会生活的反映和社会意识的表现；论文《一八四六年俄国文学一瞥》（1847）、《一八四七年俄国文学一瞥》（1848）则论述了“自然派”的形成过程及其特色，提出了对俄国文学的系统看法，维护并指导了俄国“自然派”的文学创作。
车尔尼雪夫斯基（1828—1889），主要论文有《艺术和现实的审美关系》（1855）、《果戈理时期俄国文学概观》（1855—1856）。他提出“美是生活”和“文学是生活的教科书”，号召作家为建立理想的美好生活而斗争。1862年，他因为政治原因被逮捕囚禁于彼得堡的保罗要塞，在狱中创作了充满革命信心的长篇小说《怎么办》，副标题是“新人的故事”。小说塑造了两类不同的“新人”——薇拉、罗普霍夫、吉尔沙诺夫等普通“新人”和拉赫美托夫这一特殊的“新人”，亦即俄国文学史上第一个革命民主主义者的光辉形象。“新人”是指19世纪五六十年代俄国社会上出现的平民知识分子、革命民主主义者，其基本特征是：从事劳动，自食其力，意志坚强，道德高尚，积极行动，献身革命，实事求是，头脑清醒，他们不仅有美好的理想，而且有能力去实现它。他们彼此尊重，平等相待，在处理家庭和恋爱婚姻问题时，遵循“合乎理性”的“合理利己主义”原则。
杜勃罗留波夫（1836—1861），主要论文是评论冈察洛夫、亚历山大·奥斯特洛夫斯基、屠格涅夫的三篇文章：《什么是奥勃洛摩夫性格》（1859）、《黑暗王国的一线光明》（1860）、《真正的白天何时到来》（1860）。强调文学“表现人民的生活，人民的愿望”，认为文学应该“随着生活的趋向而改变”，注重描写的真实性，致力于塑造反对农奴制的英雄人物，因此他“往往以文学作品为依据，解释生活本身的现象”。
在此背景下，作家们致力于反映生活，揭露社会问题，更有些作家进而思索人生，探索人性和心灵的奥秘，现实主义文学创作出现繁荣局面。
谢尔盖·阿克萨科夫（1791—1859），一度是与屠格涅夫、托尔斯泰齐名的大作家，主要作品有：随笔集渔猎三部曲《钓鱼笔记》（1847）、《奥伦堡省猎枪手笔记》（1852）、《猎人的狩猎故事和回忆》（1855），长篇小说《家庭纪事》（1856）、《学生时代》（1856）、《孙子巴格罗夫的童年》（1858）。后者是自传性长篇小说三部曲，在回忆青少年时代和叙述亲族朋友的故事的基础上，作品真实地描述了18世纪末叶伏尔加河畔的地主庄园生活，内容前后连贯，是一个地主家庭近75年间的一幅完整而生动的历史画卷。阿克萨科夫的作品大多采用回忆的形式，真实地描写日常生活，对大自然观察仔细，善于表现大自然的美，语言朴实清晰、准确简洁而又生动优美、灵活精巧，是纯正的俄语的典范。
屠格涅夫（1818—1883），以其独特的艺术成就，推进了俄国现实主义的发展，不仅在国内地位崇高，而且在西方享有盛誉，莫泊桑称他为“我们这个世纪里最卓越的作家之一”，勃兰兑斯认为他是俄国“最伟大的文学家”，泰纳宣称“艺术家屠格涅夫是古希腊之后最完美的作者之一”。屠格涅夫一生创作了42首抒情诗、4首叙事长诗、83首散文诗，10部戏剧，27部中短篇小说，6部长篇小说和众多散文。主要作品有：散文特写集《猎人笔记》（1847—1852），中篇小说《木木》（1854）、《春潮》（1872）；长篇小说《罗亭》（1856）、《贵族之家》（1859）、《前夜》（1860）、《父与子》（1862）、《烟》（1867）、《处女地》（1877）。
《猎人笔记》包括25篇作品，除打猎之外，还深入描写了三方面的重要内容。一是描写、揭露、讽刺了各种类型的地主；二是写出了作为当时被人无视的“下等人”——农民的喜怒哀乐，写出了他们美好的心灵、纯洁的精神、善良的灵魂，以及他们出众的才干、卓越的才华，为他们唱赞歌和挽歌，适应了时代发展的需要，表现了突出的人道主义精神；三是准确细腻、富有诗意、**满怀地描绘了俄国中部的大自然。那千姿百态的森林、辽阔富饶的草原、繁星闪烁的静夜、露珠晶莹的清晨、各种各样的飞禽走兽以及悠闲自在的蓝天白云……大自然的一切，在作家笔下都得到了生动优美的描绘。屠格涅夫从而成为描绘大自然的圣手。
但屠格涅夫最重要的成就还是小说，其小说的特点有三。一是客观性与抒情**织。客观性主要表现为真实地描写社会和自然生活，以细致的观察、准确的细节，生动地把它们再现出来；抒情性主要表现为浓郁的诗意，具体表现为作家善于描写富于诗意的自然画面，构织富于诗意的故事情节，尤其是因为其哲理观念，更是使得他的绝大多数作品都有一种忧郁乃至悲观的基调，从而构成其抒情性的底色。二是时代性与哲理性融合。时代性指作家敏锐把握时代先兆（新动向、新人物），迅速反映社会重大问题；哲理性则指渗透绝大多数作品的爱情的神秘性、不可抗拒性，命运无常和人的悲剧性生存等哲理观念。三是心理性与简洁性并存。屠格涅夫是心理描写大师，他的小说善于通过心理活动在一定阶段外化出来的行为或行动，即心理活动的结果来表现人物的心理，而且往往与自然风景有机地结合起来，情景交融，诗意盎然。他在果戈理转向外部、注重平庸的现实生活的基础上，既适当关注外部，又转向心理，并且使此后的俄国文学更多地注重心理刻画。简洁性具体表现为情节结构紧凑、凝练，即使长篇小说在结构和规模上也颇接近中篇小说；性格刻画简洁、经济，往往在动态中描写人物，人物心理也往往通过动作表现出来；语言也极为简洁、准确、生动。
