与同时期西方文学相比，近代亚非文学产生较晚，历史较短，发展得不够充分，创作也不够繁荣，在世界文学的总体框架内，近代亚非文学在发展与成就方面均落后于同时期的西方文学。同时，西方各种文艺思潮和文学流派在短时期内被基本同步地介绍到东方地区，促使亚非文学呈现出多种流派共生并存的复杂局面。较之传统文学，近代亚非文学无论在内容还是形式上均发生了巨大变化。
第一，内容上，大量作品立足现实，不同程度地再现了各国人民反帝反殖反封建的民族民主斗争，表现出强烈的爱国主义精神。个别发达国家的文学揭露资本主义社会的黑暗与罪恶，表达了追求民主、向往自由的精神诉求，具有积极的社会意义；俄国十月革命爆发之后，一些亚非国家无产阶级革命运动高涨，无产阶级文学相继崛起，以其鲜明的政治倾向和强烈的战斗性在各自国家的文坛上占有突出地位。
但从文学思潮角度看，东方近代文学的主流是民族主义文学思潮。由于东方各民族解放运动的领导力量、斗争方式和民族传统的不同，各国的民族主义文学有不同色彩。但在面临亡国的危机中思考民族的独立和发展则是共同的。东方近代民族主义文学思潮有不同倾向：着眼民族传统，更多留恋民族过去的“传统派”；着眼于民族发展，更多向往民族未来的“现代派”；作为民族主义文学主体的是着眼于民族现实的“民主派”，他们主张立足民族传统，改革传统中的落后因素，吸收西方文化的先进成分，努力建设一种新的民族文学。但不管倾向如何，都以争取民族解放和民族发展事业为己任，把文学当作反帝反殖反封建的武器，具有鲜明的政治倾向性。
第二，艺术上，近代亚非文学接受西方文学影响，各种体裁相继出现，表现形式不断更新。西方的多卷本长篇小说、话剧、自由诗等文体相继得到了推介移植，促进了亚非各国文学的全新发展，更新了传统的文学面貌，有的国家逐渐与欧美文学的发展潮流相接轨，甚至开始实现与欧美文学同步发展。可以说，近代阶段的文学为亚非文学向现代化转型奠定了坚实的基础，开拓了前进的道路。泰戈尔、夏目漱石、纪伯伦、贾玛尔扎德、塔哈·侯赛因等人便是亚非近代文学史上涌现出来的一批著名作家。
在西方文学的借鉴中，东方各国近代文学都经历了“文学改良”运动，首先是语言上，从与民众口语脱离的古典书面语言中摆脱出来，倡导“言文一致”，提倡“白话”或语言的通俗化。其次是文学体裁上，打破格律形式的束缚，以诗歌为主的韵文随着表现内容的复杂而散文化，古老的故事体发展为现代小说，戏剧也将传统民族戏剧与西方的戏剧因素融合而创新。“新诗”、“新小说”、“新剧”以及随笔、游记、小品文等都逐渐成熟。20世纪初，东方文学基本上完成了由古典文学向新文学的过渡。
第三，文学发展的不平衡。近代亚非文学在短短几十年间经历了欧洲文学数百年所走过的道路，许多地区的文学创作均得到了一定的发展，不少国家涌现出大批有成就的著名作家。但总的看，近代亚非文学的发展不够平衡，其中日本文学、印度文学和埃及文学的成就较为显著，地位也较为突出。
三、近代东方文学的发展概况
（一）日本近代文学
日本近代文学是指明治维新至20世纪20年代之间的文学。日本于1868年进行了自上而下的资产阶级民主革命——明治维新，使日本成为唯一走上资本主义道路的东方国家。近代日本文学是作为资本主义社会的伴生物应运而生的。从1868年起，日本文学在短短几十年间走过了欧洲近代文学几百年的发展过程，社会的迅速变革和各种西方文艺思潮的影响使近现代日本文学呈现出以下特点：一是文学流派纷繁驳杂，此伏彼起，令人目不暇接；二是沿着“尊重个性”、“自我解放”的方向发展；三是文体形式上具有“和洋结合”、“和汉结合”、“古今结合”的倾向。
