尼古拉·瓦西里耶维奇·果戈理（1809—1852）是俄国著名的戏剧家和小说家，“俄国写实派的开山祖师”（鲁迅），其社会讽刺小说《死魂灵》，确立并开拓了俄国“自然派”文学的新时期。
一、生平与创作
早期生活阶段（1809—1829）：1809年3月20日（公历4月1日），果戈理生于乌克兰波尔塔瓦省密尔格拉得县索罗庆采镇。他父亲是地主，也是一个作家，酷爱文学，写过一些诗歌和喜剧。1821—1828年，果戈理就读于涅仁高级文科中学。这个时期正值十二月党人起义前后，反对专制、抗击暴政的进步社会思潮风靡一时，人们争相传诵雷列耶夫、普希金等进步诗人讴歌自由、祈求解放的诗篇。
1828年秋，果戈理中学毕业，去京城彼得堡谋求发展。在彼得堡，他谋得了一份抄写公文的工作。小公务员的卑微地位和辛苦生活，为他日后描写“小人物”的作品奠定了坚实的基础。
中期生活和创作（1830—1842）阶段：1830年春，果戈理在《祖国纪事》发表中篇小说《圣约翰节前夜》，深得著名诗人茹科夫斯基的热情赞扬。这部作品的成功为果戈理打开了彼得堡文学界的大门，使他的创作从此一发而不可收。
1831—1832年，果戈理出版《狄康卡近乡夜话》第一、二部，收录了《五月之夜》《圣诞节前夜》《可怕的复仇》等8部中短篇小说。这部作品采用民间故事的形式，通过养蜂人鲁德·潘科的讲述，介绍了乌克兰人民的生活和习俗，富有浓郁的乡土气息和鲜明的浪漫主义色彩。1831年，他辞去小公务员职务，从事历史教学和研究工作，并坚持文学创作。
1835年，果戈理出版小说集《密尔格拉得》和《小品集》，标志着从浪漫主义向现实主义的过渡和跨越。
《密尔格拉得》包括《旧式地主》《塔拉斯·布尔巴》《两个伊凡吵架的故事》和《维》（又译《地鬼》）4部中篇小说。《塔拉斯·布尔巴》以17世纪乌克兰民族传奇式的英雄布尔巴为主人公，描写他与波兰入侵者的浴血斗争。其他几篇，均取材于现实生活。《旧式地主》描写地主阿法纳西·伊凡诺维奇和他的妻子普尔赫利亚·伊凡诺夫娜简单的、可笑又可悲的一生。他们整天就是吃吃喝喝，终于平静的日常生活。小说通过具体的细节，展现了一幅乡村地主的现实主义讽刺画，但其中也包含着哀伤和同情。
1842年出版的《彼得堡故事》由原来《小品集》中的《涅瓦大街》《肖像》和《狂人日记》等三篇小说，再加上后来写的《鼻子》（1836）、《马车》（1836）、《外套》（1842）等作品组成，因集中反映彼得堡社会生活，故名“彼得堡故事”。 揭露的对象从乌克兰农村移至彼得堡京城，讽刺的矛头由乡村地主转向城市官僚，撩开了彼得堡表面繁华的纱幕，暴露其糜烂腐朽的实质。《外套》是脍炙人口的名篇：小公务员阿卡基·阿卡基耶维奇历尽千辛万苦做了一件外套，穿着去上班，当天晚上就在回家途中被强盗抢劫，他告到官府，不但得不到任何同情，反遭“大人物”一顿申斥，于是一病不起。但他死后的鬼魂却不断出没街头扒别人的外套。《外套》深化了由普希金开创的“小人物”主题。
《彼得堡故事》也是果戈理艺术风格变化的转折点。早期创作中逗人开怀发笑的幽默，已转变为令人凝神沉思的嘲讽；充满诗情画意的描绘，让位给对严峻现实的镂刻；抽象的善恶冲突，已逐步为尖锐的阶级对立所代替。
