查尔斯·狄更斯（ 1812—1870）是英国维多利亚时期最著名的小说家，英国现实主义文学的奠基人和代表作家，他的创作不仅对当时、而且对当今的英国文学都有着十分重要的影响。
一、生平与创作
1812 年 2 月 7 日狄更斯生于英国朴次茅斯海港的一个海军小职员家庭。从小能演会唱，常被父亲带到酒店表演节目。11岁时，他的父亲因欠债太多，无力偿还，被关进负债人监狱，母亲和兄弟姊妹也随同住在监狱。为了维持生活，狄更斯到工厂当过童工、誊写员。在皮鞋油作坊当学徒时，由于包装熟练，曾被雇主放在橱窗里当众表演，任人围观。童年的艰苦生活成为他终生辛酸的回忆，对他此后的创作产生极大影响。后来由于父亲继承了一笔遗产，家庭经济状况有所好转，狄更斯才得以重返学校读书。15岁他从威灵顿学院毕业后，先后当过律师事务所学徒、录事和法庭记录员，甚至还想从事戏剧表演的工作。这些经历让他深入地接触到社会底层的各种人群，看到下层人民生活的艰辛和贫困。狄更斯当记者时，专门采访英国下议院的政策辩论，并时常在各地采访议员的竞选活动，对英国社会政治生活的内幕有着深入了解，为他以后创作打下了深厚基础。1833年他开始写作，最初写一些杂记，以幽默的笔法描写伦敦风尚，报道伦敦中下层阶级的生活。这些杂记都以博慈笔名发表，后来以《博慈杂记》（1836—1837）书名结集出版。1837年发表的《匹克威克外传》，使他一举成名，从而摆脱贫困生活，开始专业创作生涯。这部小说里的道德倾向奠定了狄更斯一生的创作基调。 在他的作家生涯中，几位优秀的女性人物的出现更加坚定了他的人道主义思想，这些女性形象成为他日后圣母型人物的原型。1841年他去美国旅行，1844—1847年，狄更斯旅居意大利、瑞士和法国，1848年回国。由于长年的大量创作，使得狄更斯晚年身体很差，于1870年病逝。
狄更斯是个多产的作家，其作品包括长篇小说、书信、新闻、短篇小说、时事评论、散文、旅游见闻、儿童文学、辩论文章、演说、剧本等。其中长篇小说就有13部半。
狄更斯的创作以1841年访美为界分为两个时期，这两个时期的风格明显不同。
狄更斯早期小说创作（1833—1841）气势宏伟、通俗流畅、幽默泼辣而又充满感伤情调，其中对社会的揭露、批判，一般只限于局部的制度和领域。因为狄更斯对于英国的整体政治制度还心存希望，希望通过小说揭露出现实的弊端，革旧除新。这些小说包括《雾都孤儿》《尼古拉斯·尼克尔贝》《老古玩店》《马丁·翟述伟》《圣诞欢歌》等。
《匹克威克外传》（1837）是狄更斯的第一部小说，以流浪汉小说的模式记叙了老绅士匹克威克一行五人到英国各地漫游的经历。小说情节以匹克威克等人在旅途中的见闻和遭遇展开，作者不仅用精彩的文笔描述了匹克威克一行出游途中许多令人忍俊不禁的滑稽故事，还以喜剧的手法对法官、律师、法庭、监狱、议会、选举等做了深刻的揭露和无情的嘲讽。小说描写当时社会生活的各种场景，几乎描绘到所有阶层的人物。
《雾都孤儿》（1837—1839）是其第一部社会小说，在《雾都孤儿》的序中，他曾明确表示，这部小说是要证明这样一个道理——“善的美德能够在任何逆境中生存下来，并最终取得胜利。”小说通过孤儿奥利佛的遭遇，揭开处于社会底层的人们哀苦无告的生活画面，深刻描写了资本主义贫苦儿童的悲惨生活，无情地抨击了济贫院的残酷行为，揭露了贫民窟里滋生的种种罪恶。小说通过奥利弗的经历和道德观的塑造、对“新济贫法”下育婴房和贫民习艺所里孩子们的悲惨生活有详尽的描写，而善恶有报的结局安排则展现了鲜明的道德批判倾向和人道主义思想。
