小说的思想意义就是通过哈克与吉姆这两个人物的历险过程来凸显的。作家通过吉姆逃跑、受追捕的经历，写出了黑奴像牲口一样被人买卖、动辄受到主人惩罚囚禁、到处受到白人的歧视戏弄的悲惨境遇，批判美国蓄奴制的罪恶；通过哈克和吉姆在大河两岸的漂泊，描写了追逐金钱成风、豪富滥杀无辜、封建世家血仇纷争、流氓恶棍招摇撞骗的社会现实，讽刺了当时社会的恶俗、愚昧和落后；还通过对哈克和吉姆相依为命的关系、通过对现实丑恶的批判鞭挞和对自然的赞美，体现出“返归自然”的思想和追求自由的精神。这不仅是作家天性在创作中的自然流露，也是美国民族以及整个人类在同自然、社会斗争中积极进取、蓬勃向上的精神和意志的充分体现。这也正是这部小说受到不同时代、民族和年龄的读者所喜爱的原因所在。
《哈克贝利·费恩历险记》显示了独特的艺术魅力。
在叙述方式上，采用了独特的儿童视角。小说故事的叙述人和主人公是一个没有受过现代文明熏陶、没有“教养”的“野孩子”。作品通过这一“自然人”的眼光来观察现代文明社会和成人社会，用他天真无邪、淳朴、真诚的心灵来感受、评判他所看到的一切，于是现代文明社会的做作、虚伪、荒诞、不合理，成人世界的狡诈、贪欲以及现实生活中的种种恶俗和罪恶便昭然若揭，从而起到一种对现实文化进行批判讽刺和否定的作用。同时小说以第一人称叙述，把“我”的经历、见闻、感觉、想象，向读者娓娓道来，使人感同身受，极大地增强了作品的真实感和艺术感染力。
在人物塑造上，运用了丰富的表现手段。首先，通过环境描写来刻画人物，既突出描写两个主人公身上的美好品德，也不回避由于社会环境的影响而形成的思想性格缺陷。如对于吉姆，作品突出表现他忠厚善良、具有反抗精神的性格特点，又写他由于从小受到奴役、没有文化而形成的愚昧迷信的一面。其次，通过人物的语言行动，刻画人物的心理矛盾及其变化过程，如哈克对吉姆的态度转变经历了一个内心激烈斗争的变化过程，既表现他善良纯朴、乐于助人的一面，也未回避他曾一度打算告发吉姆的思想矛盾。再次，作家还擅用对比、衬托的手法刻画人物，汤姆脱离现实的梦想与哈克对社会的清醒认识形成对比，老吉姆的忠厚、诚恳、慈爱衬托小哈克的天真、淘气和善良。此外，密西西比河上的绮丽风光与岸上恶俗污浊的资本主义“文明世界”的对比，其涵容宽广的胸怀与老少二人的真挚友谊和向往自由的追求的映衬，更使密西西比河作为一个特殊的形象而成为自由、幸福、美好的象征了。
在创作方法上，体现了现实主义与浪漫主义的有机结合。作家在描写大河两岸冷酷的社会现实、恶劣的世风时，采用的是真实、具体而深刻的现实主义的讽刺性描绘；在描写密西西比河上美丽的自然景色以及哈克、吉姆对自由的追求和友谊时，则采用了诗意的浪漫主义抒情笔调；在对哈克和吉姆的心理活动的刻画上，采用的是细致入微的现实主义写实手法；对“国王”、“公爵”两个骗子的描写，则运用了浪漫主义的漫画式的夸张，收到了很好的艺术效果。
在语言上，形成了生动幽默、质朴清新的特色。小说自始至终以一个孩子的讥诮口吻来叙述，不仅用到一种纯粹的南方土语，而且还大量渗透民间口语和方言俚语，使作品弥漫着浓郁的生活气息和地方色彩，成为美国文学史上第一部成功采用美国本土方言、土语描写美国生活的杰作。马克·吐温因此而被人称作“第一位摆脱了欧洲散文传统的完全‘美国式’的散文大师”（马丁·戴伊）。当代美国作家库特·冯尼格特也说：“如果不是马克·吐温的天才，我们这个民族就不会以具有丰富、有趣、常常是美丽的语言而闻名。”
思考题
1.马克·吐温在美国文学史上的地位与影响。
2.《哈克贝利·费恩历险记》对生态文学建构的意义。
3.马克·吐温的幽默讽刺艺术。
4.拓展阅读：《哈克贝利·费恩历险记》《汤姆·索亚历险记》与成长小说。
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