奥雷诺·德·巴尔扎克（1799—1850）是19世纪前期法国与西欧现实主义文学的代表作家，也是世界文学史上最伟大的现实主义作家之一，被称为“文学上的拿破仑”。
一、生平与创作
1799年5月20日，巴尔扎克诞生于法国图尔市一个中等资产阶级家庭。8岁进旺多姆教会学校读书。他对学校的封建贵族教育不满，一头扎进书籍之中，获取了宗教、哲学、历史、物理、文学方面的广泛知识，受到了启蒙思想的影响，并开始写诗。1814年，巴尔扎克全家迁居巴黎。1816年，巴尔扎克中学毕业后，遵从父母的意愿进入巴黎大学法学院攻读法律，并在一家律师事务所当见习生，还进修自然科学、哲学，并到索邦学院旁听高级文学课程。大学的学习，使他具有自然科学、哲学、文学、法律等方面的良好素养。律师事务所的几年实习生活则不仅使他熟悉了民事诉讼程序，而且使他发现了“很多法律治不了的万恶的事”，见到了社会的黑暗、腐败。这一切，为他日后的文学创作提供了丰富的素材。
1819年1月，巴尔扎克获得法学学士学位。家里想让他进律师事务所，成为一个容易致富的律师，但酷爱文学的巴尔扎克决心当个作家。父母给他两年时间，每年提供他仅够维持巴黎最低生活水平的1500法郎。他租了一间寒伧的阁楼开始拼命地读书、写作。1820年，他的第一部作品——诗体悲剧《克伦威尔》彻底失败，法兰西学院院士、剧作家安德里欧甚至断定：“这位作者随便干什么都可以，就是不要搞文学。”
但倔强的巴尔扎克充满自信，毫不迷信权威。既然悲剧不是自己所长，他还可以成为一名小说家。他调整了“战略部署”。此时，父亲业已退休，家里经济情况每况愈下，他的经济供给也被断绝。为了维持生计，他与市侩文人维耶格莱一拍即合，以“罗纳勋爵”等笔名与之共同创作了一批怪诞、平庸、低劣的流行小说。这虽然使他浪费了不少时间，但也锻炼了他布局谋篇、安排情节、塑造人物、吸引读者的创作技巧。为了有稳定的经济来源以从事严肃的艺术创作，巴尔扎克开始经商。他当过出版商，开办过印刷厂、铸字厂，由于不善经营，生活又颇奢华，三年后，债台高筑，欠款5万法郎。这段经商、倒闭、破产、负债、债主临门的经历，使他同巴黎形形色色的人物广泛接触，更深入地认识了社会，深刻地领略了“金钱万能”的威力和人与人之间**裸的金钱利害关系。
失败教育了巴尔扎克。他租下巴黎卡西尼街1号的一套公寓，决心致力于真正的文学创作。他在自己的书房里特意布置了一尊拿破仑石膏像，剑鞘上挂着他自己书写的座右铭：“他用剑没有完成的事业，我将用笔来完成。”
1829年，他发表长篇历史小说《舒昂党人》。这是他第一部严肃小说，也是他署上自己真实姓名的第一部作品。这部作品是巴尔扎克走向现实主义的第一步，它真实、客观地描写了保王党和共和党之间的斗争。小说发表后，获得了成功。巴尔扎克的创作，也以此为界，分为前后两大时期。前期从1818年至1828年，这是他的试笔或摸索阶段，创作了《毕拉格的女继承人》《百岁老人》等10来部流行小说。后期则从1829年发表《舒昂党人》至1849年（这年起他患重病不再能写作），全力投入创作之中，20年中他奋笔疾书，勤奋创作，几乎每年都要创作一部或两部长篇小说，十几部中短篇小说，终于建成了宏伟的文学大厦《人间喜剧》。
1850年8月18日，巴尔扎克因病去世。雨果在悼词中对他做了高度评价：“在最伟大的人物中间，巴尔扎克是第一等的一个，在最优秀的人物中间，巴尔扎克是最高的一个……愿意也罢，不愿意也罢，同意也罢，不同意也罢，这部庞大而奇特的作品的作者就在自己不知道的时候，加入了革命作家的强大的行列。”
