《卫报》五星乐评 悟出悬念答案
乐团在四个城市的演出，事后都能获得很高的评价，在最后一站纽卡斯尔南岸基思克德的演出，乐评家赫灵于主流报章《卫报》上的评论便对各首乐曲的演出情况作了详细的评论，同时对整个音乐会给予少有的五颗星的高度评价。文章中对以传统的中国民族乐器组成的乐团能演奏现代创作的曲目，且能奏出让人深感意外的丰富表现力，做出大力称赞。
笔者带着上路的问题，在这篇文章中找到了答案。中国的传统民间音乐大都来自农业社会，即使是改编用大乐团演奏，旋律和声音，表达的内容，刻画的感情深度，都和现代工业社会，甚至是计算机信息年代的生活有着明显疏离，香港中乐团聪明地放弃了这类作品，改选了原创富有现代交响化感觉的音乐，展现乐团丰富的表现力，从音乐的内容和感情的深度去让听惯西洋交响乐的听众，亦能在民族乐团的音乐中获得满足，难怪每个场馆在乐团演出后，都马上表示要邀请乐团重访。
由于文化隔阂、东西方音乐美学上的差距等原因，西方社会，包括很多专业音乐家，对中国民族音乐存在着一定的“偏见”，如非以“猎奇”心态来对待，便是以“音响怪异、奇特”来与西方的“标准”比较。这次香港中乐团在英国的四场演出，大部分都是外国听众（基思克德的座上客东方面孔更少），不仅又一次打入西方主流社会的音乐世界，而且是赢得以保守、自傲见称的英国乐迷的认同，那岂真只是因为香港中乐团奏的是受西方交响乐“影响”的“交响化”中乐？又或者是因为中国国力上升带动起中国音乐文化，改变了外国人的“偏见”、“猎奇”心态？
不过，今日的观众（无论中外）能够在香港中乐团的音乐中获得满足，与其说是“交响化”的音乐影响，毋宁说是因为“音响怪异、奇特”的感觉不再出现，那才是根本的原因所在，这才让笔者惊觉此行随团最大的发现是香港中乐团已进入“脱胎换骨”，整体音色更美，更悦耳的新阶段！
改用环保胡琴 声音更为“悦耳”
这种“脱胎换骨”的发现，是乐团在首站伦敦皇家节日音乐厅排练时便已感觉到的事。皇家节日音乐厅建于20世纪50年代，现今伦敦南岸文化中心的核心表演场馆，2900个观众席分为三层，空间庞大，排练时笔者在场馆各个不同方位比较聆听，都可以明显地听到乐团左右两边的拉弦乐音出现音色明暗、强弱差距很大的问题。其实这种情况，1月底乐团到访空间同样较大的北京国家大剧院音乐厅时已出现；这次在伦敦才突然惊醒，这完全是因为香港中乐团多年来在乐器改革小组及乐器研究改革主任阮士春等人努力研发制造出来的环保胡琴系列产品，陆续取代在乐团中的“传统”胡琴所致。
当时布置于乐团左边（观众席角度）的高胡、中胡、革胡和低音革胡，全都换上了环保胡琴，只余右边台口的二胡组，仍采用“传统”的二胡，环保胡琴最大的优势在于音乐较悦耳，加上琴筒膜舍弃了质量不能统一，且易受天气变化影响的蛇皮，改用规格统一的人造皮，音色音准各方面都能做到高度统一。此外，传统胡琴高音严重消减的问题亦得以明显改善。当时乐团的二胡组仍未改用环保胡琴，也就出现左右两边声部音色、音量出现明显强弱差距的现象。这种情况在音响未能充分扩散，空间较狭小的场馆，声音层次较差的情况下，还不明显，但这次英国之行便很容易听得出来。
也就是说，香港中乐团的二胡组亦要更换上环保胡琴，已是不能逆转的一个方向。香港中乐团的音色在北京之行时，备受同行赞赏，这除了乐师的演奏技巧，指挥的处理手法，很大程度亦在于换上环保胡琴后，乐器素质提升所致。
西洋管弦乐团的基本音色可以说是提琴家族的声音，提琴乐器的正常音色高贵、温暖、高低音之间的音色相当统一，表现力强，音量变化大，久听不易疲倦，音乐一般感觉较为女性化。中国民族乐团的音色基础则在于拉弦乐组，以胡琴家族为班底。传统的胡琴家族，欠缺低音乐器，往往还要借助西洋乐器中的大提琴、低音提琴。胡琴乐器由于以蛇皮作琴膜，琴筒又不够统一，甚至音准亦较易有出入，胡琴家族全奏时的整体音色便显得毛噪，还会有刺耳感，久听甚至会疲累，和西洋乐团的音色感觉便有着明显的差距。
香港中乐团研发的环保胡琴系列，不仅大大改变了民族乐团整体音色的和谐性，最重要的是仍能保持胡琴家族特有的色彩感觉，而高音严重消减的问题得以解决，演奏的难度也得以改善，表达力得以提升，这可以说是中国民族乐团发展过程中一个重大的里程碑！这次香港中乐团访英能够广受欢迎，无论中外观众，都能陶醉在乐团的演奏中，两个多小时而不会有疲累感，背后的功臣应归功于环保胡琴。乐团多年来投放在乐器的改良研究上的资金，不仅是值得的，还是超值的，乐团英国之行对此获得了肯定，这应是乐团此行一项意外而重大的收获。及后乐团访英回到香港后，将整个胡琴组都全用上环保胡琴。也就是说，促成此一“伟大工程”完成的最后一步的力量来自英国！
艺术打动心灵 纪律岂不重要
不过话说回来，有了环保胡琴，乐团音色的准确统一性大大改善了，能否打动听众的心灵，主要还在于音乐作品本身的艺术特色。香港中乐团此行演奏的乐曲，都采用了和西方交响曲很不相同的音乐语言，但相同的是，都有着丰富的音乐内容和深刻的感情，这才是乐团每场演出都能打破文化的阻隔，都能发挥“香港文化大使”，提升香港形象的作用，亦是无论中外听众的心灵都能被打动的原因所在。
毕竟环保胡琴只是音乐的工具，理想的演出场馆只是提供良好的环境，要能感动人，让全场听众不自觉地起立热情鼓掌，经久不息，靠的仍然是音乐中的艺术力量，对于到海内外演出几乎已成为每一乐季中必然节目的香港中乐团来说，这早已不是新的发现了！
乐团此行的成功还在于乐团的行政人员，具有丰富的外访经验，能与各演出场馆做出充分沟通，让各场音乐会均能顺利演出。同时，乐团上下，尽管行程紧迫，难免旅途疲惫，但仍能保持高昂的士气和纪律，很少出现意外，真的能在舞台上和舞台下，都能发挥“香港文化大使”，提升香港形象的作用。但要做到这种形象效果，却需要有很多细节的功夫。
乐团首场在伦敦的演出半场休息时，一位伦敦南岸音乐中心的乐迷常客，举着大拇指和随行的友伴说，开场看到全团乐师均能以整齐仪容，分从舞台两边出场时，音乐虽然仍未奏响，便已经能深深感受到这是一个有纪律有水平的乐团，这半场乐团的表现果然是如此的棒！这位乐迷一语说中了很关键的问题，今日很多乐团都已轻视了乐师出场的安排，认为那与乐团的演奏水平无关，其实，在听众眼中，这不仅和乐团的形象有关，也和水平有关。真的，谁说乐团的纪律不重要？今日很多乐团便因为纪律的问题处理不好，那又焉能在演奏水平上提升呢！
