[1] 2008年3月12日至21日，英国伦敦、曼彻斯特、伯明翰和纽卡斯尔基思克德。
“时代中国”（CHINANOW）是2008年配合中国奥运年在英国举行的一项中国文化节日活动，由当年春节直至8月奥运在北京举行期间，共有超过八百项展示今日中国社会及文化面貌的活动，于英国全国各地举行，规模之大在英国前所未有。范畴包罗艺术设计、美食文化、科技、商业、教育、体育，内容之广泛更遍及各个层面，可说是中英两国前所未有的一项大规模，多层面性的交流活动。香港中乐团则是参与“时代中国”活动中唯一的香港大型乐团。
鸦雀无声期待 互相选择机制
作为一个拥有委约创作及改编不同风格的作品超过1700首（这应是一个世界纪录）的乐团，带什么乐曲到英国去便是煞费周张之事。结果，3月12日凌晨，随同香港中乐团登机直飞伦敦而去的乐谱有《庆节令》《古槐寻根》《千章扫》《黑土歌》幻想曲《秦·兵马俑》和多首“Encore”加奏的短曲。也就是说，在音乐会上正式演出的乐曲，没有一首是一般中国人熟悉的较为传统的作品。五首乐曲全是现代中国作曲家的原创作品，那全都不是原有的中国传统民间音乐体验所能理解的音乐，对中国音乐印象模糊的英国观众，会有什么反应，便确是让人大感悬念之事。
带着此一悬念，笔者随同乐团上路，在九天内走了四个城市，听了乐团四场音乐会，亲眼目睹了观众的反应，找到了答案，更获得很好的启发，同时找出了答案背后所隐藏的原因。且先谈谈乐团四场演出观众的反应，再分享观察思考后的一些看法。
首先乐团在四个城市的演出，均由演出所在的场馆主办，均按当地市场情况来定出票价，伦敦的票价最高是35镑，曼彻斯特27镑，伯明翰25镑，到最后一站纽卡斯尔则是23镑，折计当时的人民币值为350元至530元，这较香港中乐团在香港的音乐会最高票价300元高得多。这与英国的生活水平及两地币值差异有关，但更重要的是，乐团此行由各个演出场馆主办，均按市场规律来设定票价。同时，每场音乐会除了香港经贸处伦敦办事处所邀请的少数客人外，大多都是自费购票出席的观众，为此，也就不会有因获派免费门票而不知为何出席的观众。事实上该四场音乐会的观众现场表现，让人大感意外，除了首场于伦敦的演出出现过两次闪光灯拍照和上半场听到一次手机铃声外，其余三晚音乐会不仅没有出现不必要的音响干扰，而且人人专注，可用“鸦雀无声”来形容。开场前那种期待气氛，演奏过程听众的专注投入感和各首乐曲结束时的热烈反应，都是音乐会中少见的。这与其说是观众素质的问题，毋宁说是因为出席者几全是对音乐会做出过选择（票价确实并不便宜），然后才主动购票的听众所致。
可见听众对音乐会有所选择，而音乐会对听众同样是有所选择的。错选了观众的音乐会气氛较难控制，选错了音乐会的观众亦会不好受，合理适当的票价往往会让音乐会和听众成功配对，“派票”的和免费的音乐会，便很易破坏这种互相选择的机制。
提供足够空间 声音完全扩散
听众的素质与现场反应自然密切，但和场地的条件同样关系紧密。英国的观众都会因为足球被踢入龙门而起立欢呼，但对来自遥远东方的香港中乐团的演出，最后加奏三首乐曲后，同样出现观众起立，报以热烈掌声，曼彻斯特和纽卡斯尔的两场演出更出现全场起立欢呼的热烈场面，这无疑与乐团加奏的乐曲《赛马》《射雕英雄传》和《娱乐升平》，音乐形象独特鲜明，阎惠昌又能带动观众参与互动演出，大大刺激起听众的情绪很有关系，但更重要的是曼城的桥河音乐厅，和纽卡斯尔的基思克德音乐厅都是以现代声学概念建成，具有足够空间让大乐团声音扩散的专业音乐厅所致。
