但丁·阿利吉耶里（1265-1321）是文艺复兴时期最重要的意大利作家，文学代表作有诗文集《新生》《神曲》。《神曲》是西方文学长廊中不朽的诗篇，《神曲》分地狱、炼狱、天国三篇，每篇33章，加上一篇序诗，共100章，计14233行。
全诗以梦幻文学的形式记叙了但丁游历地狱、炼狱、天国的过程。诗人在中年时误入一座黑暗的森林，又被三只猛兽（母狼、狮子、豹）拦住出路，此时古罗马诗人维吉尔的灵魂出现，引导他游历地狱和炼狱。维吉尔代表哲学和理性，象征人在哲学的指导下，凭借理性认识罪恶。随后，贝亚特里齐引导但丁游历了天堂，她代表信仰和神学，标志着人通过信仰，在神学的启发下认识至高的真理。
选文一为《地狱篇》第5章，描写了犯**邪者在地狱中的境况。但丁描写形状物的功底极为深厚，他往往采用极其日常的题材描摹灵界，使人们很难想象的事物栩栩如生。这一章的描写先声夺人，幽暗中可怕的吼声一开始就烘托出地狱绝望的气氛。在描写犯**邪者被狂风摧残的惨状时，连续几个比喻，再加上几笔简洁、直观的描写，便将灵魂的惨状描绘得淋漓尽致。与诗人对话的两个灵魂是但丁同时代的一对叔嫂：弗兰齐斯嘉和保罗，二人因为私情被杀。但丁虽然按照基督教的道德标准将他们放在地狱中，却表达了他的深切同情。这一段对弗兰齐斯嘉和保罗二人言行神态的描绘是《神曲》中的名篇，一对结伴乘风的灵魂，一段感人至深的对白，出色地渲染了爱情的凄美、甜蜜、苦涩与不能自禁。
第二段选文为《天国篇》最后一章，描写但丁对圣母祈祷，并一窥上帝。在游历天堂时，贝亚特里齐与但丁的谈话广泛涉猎了当时哲学、科学和神学上的各种理论问题。在这一章中，但丁精湛的神学思想表露无遗。
《神曲》是一部包罗万象的诗作，在其中崇尚精神世界的传统基督教观念与肯定世俗世界、追求个人价值的愿望构成了巨大的张力，但正是这种张力，充分地表达了但丁所处时代与地域的特质，使《神曲》成为一座表现了一个时代同时也昭示将来的丰碑。
