维克多·雨果（1802－1885）是法国著名诗人、作家，法国浪漫主义的领袖。其小说代表作有《巴黎圣母院》（1831）、《悲惨世界》（1962）、《九三年》（1873）等，诗歌集有《东方集》（1829）、《秋叶集》（1831）、《光与影集》（1840）、《惩罚集》（1853）、《凶年集》（1871）等。
《奇英》一诗选自雨果早期诗集《东方集》。《东方集》中的许多诗歌以东方国家为背景或取自东方题材，不少诗歌颂希腊争取独立自由的斗争。《东方集》标榜异国情调，色彩绚丽又充满**，是典型的浪漫主义诗歌。《奇英》带有描述性质，写阿拉伯传说中的精灵“奇英”自远而近来到跟前然后又飞快消失的情境，富于想象而又十分生动，诗句节奏感十分强烈而且变化多端。
《悲惨世界》长达近100万字，规模宏大，卷帙浩繁。小说主人公冉阿让因不忍看到他姐姐的孩子们挨饿而偷了一块面包，前后被监狱关押了19年。出狱后他在盗窃过程中受到米里哀主教高尚行为的感化，从此决心改过行善。他救助流落街头的妓女芳汀，在芳汀去世后又承担起抚养、照料她的遗孤珂赛特的责任。为此他与追捕他的警方周旋，与纠缠他的流氓斗智斗勇，千方百计让珂赛特接受教育，又从枪林弹雨中救出珂赛特的心上人马吕斯。最终冉阿让像圣徒一样安详地死在已结为夫妇的珂赛特和马吕斯的臂弯之中。
《悲惨世界》表现了雨果对下层民众苦难生活的同情和对社会不公的反感，对人民大众的反抗表示支持，还试图通过道德感化的方式来改造社会，拯救人民。小说作为雨果后期作品，已经受到现实主义创作方法的影响，虽有夸张但不特别过分，完全排除了超自然的事物和手法，故事背景基本采用历史画卷式的写实手段，情节上借鉴了惊险小说的一些方式，曲折迷离，大起大落。主人公的刻画仍有浪漫英雄的痕迹，小说整体上则糅合多种文学类型的方法。
本书所选第一部第五卷八至十节叙述芳汀遭受的苦难和不幸。第一部七卷第三节，叙述冉阿让在面临艰难选择时，内心复杂激烈的思想斗争。他不自首就会让无辜者遭受牢狱之灾，但如果自首，芳汀的女儿珂赛特就无人抚养。在这种良心的煎熬中，冉阿让的精神上升到至善至圣的境界。
