美国是一个移民国家,历史短暂,没有欧洲文明国家的历史包袱。美国电影从模仿英法电影而来,其默片发展时期是20世纪第一次世界大战前后,即1902—1927年间。第一次世界大战为美国电影的发展提供了机遇,战争切断了美国与欧洲的联系,美国抛弃欧洲电影的制作风格,按照自己的思维方式和表达方式,将电影发展成为一种独立的艺术形式和特种商品。
一、银幕娱乐
1896年4月23日,在美国纽约巴艾尔音乐厅放映了第一部纪录影片。影片是一部从英国进口的海滨风景片,当海浪迎面冲打过来时,前排的观众都吓得跳了起来。人们把这次放映当作一个奇迹。
1900年法国梅里爱的电影传入美国后,成为最受欢迎的银幕娱乐。美国厂家争先复制梅里爱的作品,并开始自己的电影制作。
1.镍币影院
1905年以前,美国的电影没有固定的放映地点,只是在游乐场杂耍节目中做穿插放映。1905年在匹兹堡首次出现了专门放映电影的小电影院,因票价只需5分镍币,被称为“镍币影院”(NickelodeonTheater)。1908年全美国已有了几千家镍币影院。到1910年,平均每周有2600万人观看电影,电影的年收入达到9100万美元。
美国早期电影观众主要是下层劳动人民,特别是新移民。他们不会说英语,而默片作为大众娱乐,不受语言、文化和等级的限制,谁都能看懂那些记录生活的影片,并得到娱乐。
美国默片的开创者是举世闻名的大发明家爱迪生,他成功开创默片业的标志是一个短片《弗雷德·奥托打喷嚏》,片中表现了他的雇员弗雷德·奥托特打喷嚏的过程。观众看到这一场面后激动地齐声大叫“上帝保佑你!”并且禁不住笑出声来。1900—1903年,美国自己制作的影片主要由爱迪生公司拍摄。影片内容是国际时事、世界人物、外国风光、新闻报道等,影片时间长度为1-2分钟。
2.美国默片的兴起
美国镍币影院
1903—1908年是美国默片的奠基期,奠基人是埃德温·鲍特。1908—1927年是美国默片的发展期,格里菲斯和卓别林是其代表。
1908年,塞利格公司在洛杉矶的圣莫尼卡拍摄了《基度山伯爵》,这是第一部在纽约之外拍摄的正规美国片。电影工作者开始涌入加利福尼亚,电影业随之迅速发展起来。好莱坞原本是美国加利福尼亚州洛杉矶的一个区,于1910年并入洛杉矶,现已建立好莱坞市。长期以来好莱坞是美国电影和娱乐中心。
默片的发展经历了从无声影片,到配乐默片,再到有声片的历程。第一部配乐影片是《吉斯公爵被刺记》(L'assassinatduDucdeGuise, 1908),作曲者圣·桑。20世纪20年代中期之前,电影制作时还没有形成邀请职业作曲家专门配乐的风气。
1915年2月8日,格里菲斯的《一个国家的诞生》在洛杉矶首映,这部影片是美国电影史上较早根据剧情创作配乐的作品之一。作曲者约瑟夫·布莱尔(, 1870—1926)根据影片的情节发展,自己创作了一些音乐,同时又改编了部分观众非常熟悉的旋律。影片中三K党成员到小屋去围捕黑人,是全片的**,布莱尔直接采用了瓦格纳的歌剧《飞行的女武神》音乐来表现紧迫的情势。全片在美国国歌《星条旗》的音乐中结束,点明了《一个国家的诞生》的主题。
3.默片时代的大戏院
在默片时代的晚期(1926—1927),一些“巨无霸”型的大戏院应运而生。纽约的罗克斯戏院可以容纳6200名观众,被称为“电影大教堂”。大戏院有可以容纳100多人的乐池,一台可供三人同时演奏的大管风琴,领座员有300多人。大戏院的乐池主要是为电影配乐用。此时电影无法同步配乐,戏院的配乐方式有四种:
