绘画的“立象留痕”，是在一个平面上进行的，这个平面或是帛、岩面、陶器表面、墙壁、画布、纸等，它们都只有长和宽，但没有厚度，绘画就是在这样的平面来确立“象”，这“象”或是抽象的形式，或是具体的物象，无论是哪一种，都不可能像雕刻那样，在平面上创造真实的立体之“象”。即使透视法通过明暗对比画出富有立体感的“象”，它们实际上仍然是一个平面的空间，其立体感只是一种通过明暗对比所形成的幻象。
这样，大家就可以确定，绘画的“立象留痕”是一种创造平面空间艺术。这一点，可以通过绘画与雕刻的比较获得深刻的印象。
我们知道，雕塑、建筑、绘画，都是空间艺术，也就是说，它们“立象留痕”的方式，是在空间中进行的，是在空间中成“象”的。
人类绘画的天命，就是创造平面空间的“象”，或者说，绘画是一种空间语言，它阐释出一种有意义的平面空间，其阐释的方式就是在平面上“立象留痕”。
原始绘画就是在平面上，创造了最初的平面空间，它从来没有突破过其平面空间的天性。有时，为了能在一个平面上描绘复杂的内容，当时的画家们就把复杂的内容拆散，然后按照平面布局的方式，把它们安排出一个井然的布局秩序。这一点，我们可以在中国彩陶画、古埃及壁画和希腊瓶画中看到。中国佛教壁画的平面分层布局，依然延续着这样一种适应平面空间的要求，进行不同的内容分层安排。
原始绘画的“立象留痕”，是描绘人们知道的“象”，而不是当下看到的“象”，“立象留痕”的主要标志就是把事物的主要特征刻画出来。因此，“象”是否是立体的，是否有透视感，是否具有人们看到的真实等，都是不重要的。
为了获取事物形象上的主要特征，人们是从任何一个最佳视角来把握事物的。我们的祖先决不会把自己局限于某个固定的视角，让事物只以某一面向自己展现，他们会按照不同的视角来观看，并把不同视角所看到的东西综合为一个单一的、统一的整体形象。因此，所有的壁画，无论是西方的，还是中国的，都不确立固定的视看角度以限制自己，而是总给观看者留下一个可以自由变化其视点的可能性。
只要我们明白这一点，大家就会发现，绘画在平面空间中成“象”，是否用透视的方法，就不那么重要了。
中国的绘画，就从来没有试图去形成所谓的透视空间。
那么，中国绘画的空间布局是什么样的呢？中国绘画的空间布局不是透视的，而是“游目”的。什么是“游目”的空间呢？就是画家不是站在一个固定的视点来把握要画的事物，而是让自己的视角处于自由变动的状态，在同一幅画里，既有平视，有仰视，也有俯视，画家把这些不同视点所看到的形象，融合为一个整体的平面空间造型。
中国绘画所用材料形制，主要有两种，一种就是轴，又称立轴、图轴，就是左右短，上下长；一种是卷，又称长卷、图卷，就是左右长，而上下短。无论是哪一种形制，它都不固定视点。
就立轴而言，它往往是把俯瞰、仰视、平视等视点结合为一个整体，所以，在一幅画中，就能看到不同角度所看到的视角图像。中国画过去讲“平远、深远、高远”，所谓“平远”就是平视，“高远”就是仰视，“深远”就是要把景物后面的景物也要画出来，如画山，不能只画山前，也要把山后面的景致画出。所以，看中国绘画中的立轴，你自己的视角就会不由自主地上下游动。立轴的画幅总给我们这样的印象，仿佛我们是在一个自动升降机上上下移动来观看一座山。
