中国绘画在宋以前，都是色彩绚丽的，并不是我们现在所看到的国画那样用水墨在白纸上绘出一个黑白世界。在白宣纸上用水墨形成黑白对比以构成画面，是在赵宋以后才逐渐占据了统治的地位。这其中一个重要的原因，就是文人对墨趣的逐渐发掘。这种对墨趣的发掘在唐朝就开始了，这就是唐朝出现了纯粹的文人画。
这种从色彩绚烂到水墨黑白的演变，就像从唐三彩到宋瓷的极品——青花瓷一样，是中国绘画趣味的重大变化。
这个变化过程，中间有五代十国为其过渡。
大唐是中国文化的极盛时期，其艺术如百花齐放，极呈缤纷灿烂之观，其精神呈现汪洋恣肆、神逸飘举之势。
但唐朝一旦崩裂，中国便四分五裂，出现了五十年的分裂局面。在这五十年里，中国的地面就有割据形成的许多小国，这就是五代十国。
既然战乱频繁，艺术的繁荣便不可能。但许多由唐入乱世的画家，却不仅维系了唐代发展起来的繁荣艺术，而且在许多方面有着巨大的推进。加之，割据的小王国国王们胸无大志，一心只求享乐，于是，几个小王国建立了自己的皇家翰林画院，聚集画家，收藏图书珍绘。这却有利于绘画的延续，并为宋代画院奠定了雏形。许多文化修养极高的文人和画家，因为战乱而无晋升之阶，只好寄情山水，这极大地推进了山水画的发展。从此，山水画就与文人情怀紧密连接在一起了。
当然，战乱也促进了道佛绘画。道佛人物画在五代时的最高成就者是西蜀的和尚贯休，他的《十六罗汉图卷》中的罗汉，都用夸张笔法画出，个个神态独异，趣味横生。
在风俗人物画方面，大家要记住的是顾闳中的《韩熙载夜宴图卷》。那是一个连环画式的长卷，人物众多，无论从布局、笔法线条，还是人物传神方面，都有很高的成就。
但我们只来看这个时期山水画的进展。因为它对此后中国绘画的发展产生了极大的影响。
五代时期的山水画家，以北方的荆浩、关仝为成就最高；南方则以董源和巨然为成就最高。画史上把他们称作“荆关董巨”。这几位的山水画虽不是中国山水画的巅峰，但却是中国山水画真正开宗立派者。
荆浩，今山西沁水人。他的家族世代为官，到他那一代却只能躲避到太行山里隐居，做起了隐居画家。他曾说：“吴道子画山水有笔而无墨，项容有墨而无笔，吾当采二子之所长，成一家之体。”意思是说，吴道子的画只有笔法，而没有墨趣，项容的画有墨趣，却没有笔法。他自己要将这两个方面结合起来。他在太行山里，仔细观察山之石、山之势的变化，“远取其势，近取其质”，仅写生稿就有几万件之多。他还就自己对画理的研究，写出了《笔法记》，考究笔法与墨趣。因此，荆浩创设了画山水的新风格：一种笔墨俱佳的、大山大水的全景式山水画。
图3-24 《匡庐图》轴（绢本设色）
荆浩的作品没有传世真迹，有一幅《匡庐图》轴（图3-24），据传为荆浩的作品。看这幅画，就觉得山势雄浑，气魄宏伟，层峦叠嶂，远山与近水、峻峭的山峰与清幽的水边乡居、拔地而起的峭岩与纷披其上的古树、淡淡的烟岚缭绕与通幽的曲径交相辉映，形成了高远、深远和平远兼具的全景式图景。
站在这幅全景式的画面前，我们的眼睛不能固定在一个视点上，把这个画面看完，需要眼睛不停地上下左右移动。看近处的水流和树木，我们的眼睛是俯视，但看那高耸的山峰却要仰视。看着看着，我们就觉得不再是与画面对立，而是融入其间，与山水一体了。这种画面空间是与西方的透视空间完全不同的。
