伦勃朗·莱因无疑是荷兰画派中在当时影响最大的画家——他在生前就获得广泛的影响。他是一个磨坊主的儿子，曾经上过大学，后来辍学专攻绘画。他多才多艺，在素描、彩绘和蚀刻三个领域里都做出了杰出的贡献，达到了他那个时代的最高峰。他的画总是洋溢着充沛的**和想象力。他显然是把鲁本斯作为自己的导师，画中人物和笔触自信而饱满，甚至显得咄咄逼人。早年伦勃朗喜好异国情调和浪漫风格，构图极富戏剧性，笔触极具张力；晚年，他的画风转趋保守，画面充满宁静和沉着的气氛，与早期那种追求激烈而深具戏剧性的风格颇显迥异。
伦勃朗的这种风格转换与他的个人遭遇有着密切关系。他青年时代就出了名，并得到豪贵们的赏识，可谓鹤鸣九霄，如日中天。这给他带来了巨大的财富，是极少几位在生前就通过绘画获致巨富的画家之一。但他的4个孩子中的3个接连夭折，第一个妻子也于1643年死去，他的钱财无人照管，个人陷入了颓废之中。后来他的第二任妻子也死去，此后，他的财富逐渐丧失，直到他死的时候，他欠的债务也尚未还清。
伦勃朗有两类画备受后来的艺术史家们的称道，一类是他的群像画，一类是他的肖像画。
伦勃朗的群像画使他名声大噪。他的许多群像画人物众多，这样，他要把这么多的人物安排在画面中，就要费许多心血。这种安排不仅要画出秩序，而且还要显示出自然和随意，这就更不容易了。他往往把一群人分成几组，但要使这种分配显得不是故意安排的。他画于1632年的《杜尔普医生的解剖学课》，当时就受到了人们的重视，认为在群像画方面取得了非凡的成就。同年又画了《夜巡》，更使他的绘画声誉越来越高。这是一幅巨型画，它描绘柯克队长带领巡警们夜里巡查前整顿队伍的场面。这幅画突破了纪念性群像的传统画法。传统的群像画中，每个人都处于同等重要的地位，而伦勃朗赋予每个人以一般化的动作，去寻求他们在心理情绪上的统一。这是他将历史画中画人物的方法用在了肖像画上。
伦勃朗在肖像画方面也取得了非凡的成就，他不仅为委托者画肖像，而且也为自己的亲人画肖像，更为突出的是，伦勃朗是第一个为自己画系列自画像的欧洲画家。这可以看做是一个“自画像传记”，画家用自画像的表情变化，向我们叙述着画家生动的人生故事。伦勃朗画人物肖像，不仅细腻、真实，处处落笔谨慎而洗练，而且他仿佛对人的内心世界有着天生的洞察力，对希腊人所谓的“心灵活动”有着近乎神奇的真知灼见，就像莎士比亚那样洞悉人心。伦勃朗擅长用人的视觉来看“人”，这使他能够了解各种类型人的外表，了解人们在特定情况下会怎样行动。他也是按照这样的理解去体会圣经中的人物的。所以，他笔下的圣经人物与以往画家笔下的圣经人物大为不同。他仿佛能够进入圣经故事的整个精神世界，他会殚精竭虑地去设想在某种情景下，人物会是怎样的心理和精神面貌。这使他几乎不需要设计什么特殊的状态或动作，就能画出一个具有丰富含义的画面。
图2-35 伦勃朗《自画像》
伦勃朗于1658年所画的自画像（图2-35），根本不考虑画像是否美，甚至也不回避丑陋，对他来说，重要的是画像是否能够传达他自己内心的精神世界。画像中，人物的面部表情充满辛酸，画家那双敏锐的眼睛中，却饱含强烈的悲剧意味，同时也显露出人物性格的倔强，仿佛他已与命运进行了殊死的抗争。画面以棕红色为主调，但阴影部分却处理成了暖黑色调，棕红与暖黑加强了画面的悲剧性和激烈的情调。我们在伦勃朗笔触凝重的绘画语言中，仿佛聆听到了他的苦难、孤独和强烈而凝固的热情。
图2-36 《伦勃朗母亲的阅读像》
还有他的《伦勃朗母亲的阅读像》（1631年）（图2-36）。画面的构图非常大胆，画家几乎让人物的身体完全处于很暗的环境中，只有头部处在光的照射中。老人在自己的膝盖上展卷阅读，她那虔诚的表情和眼神，向我们诉说着仁慈和作为信徒的虔诚。
荷兰画派的艺术成就，绝不亚于文艺复兴时期意大利那些巨匠们的成就。如果说意大利的巨匠们创造了古典的和谐美的世界，那么，荷兰画派则把绘画从理想美的和谐世界，回归到了现实的、人世中真实的世界，并且揭示了世间的、世俗生活的诗意和一种极富感染力的意味。
