镜头相对于被摄主体的位置变化，称为镜头的运动。把被摄主体的运动状态通过摄影机的运动镜头呈现出来，这是电影区别于绘画、建筑等其他艺术的独特魅力。
相对于固定镜头，运动镜头一般可以从多个不同的角度、以多种不同的方式来拍摄同一个动作，然后再顺畅地组接起来。通过镜头的运动，电影可以最大限度地还原被摄主体的真实生活轨迹，也可以挖掘丰富的时空关系和强化人与环境之间的关系，同时也可以更好地渲染情绪、表情达意，增强影片的视听冲击力。
镜头的运动形式，基本上分成推、拉、摇、移、跟、升降六种。
1.推
推镜头，是摄影机沿着光轴方向逐渐接近被摄体的镜头运动形式。光轴，也称“主轴”或“主光轴”，指光学元件的对称轴，这里即指摄影机镜头的对称轴。推镜头主要有两种进行方式：一是摄影机位置的推运动，往往用于描述纵深空间；二是摄影机不动、依靠镜头自身的推运动来实现，常用于表现静态人物的心理变化。
推镜头进行中，取景范围由大变小，逐渐排除背景和陪体，被摄主体所占画面比例由小变大，并且细部特征也逐渐清晰、醒目。推镜头可以使画面影像经历远景、全景、中景、近景到特写的变化过程，完整或不完整都可以。
推镜头一般有两种主要的用途：一是被用作简化背景、强化主体、突出表现重点、构成视觉冲击的重要方式。美国影片《爱德华大夫》中，爱德华和其他人一块吃饭，当他看到条纹桌布时，整个精神状态马上陷入紧张，这时为了凸显条纹桌布，镜头由多个人的全景镜头推到桌布的特写，视觉冲击感非常强。《紫日》中在远处岸上，推镜头表现艰难行进在河中的三个主人公。二是通过镜头的运动来代表行进中人或物的主观视点，比如许多恐怖片中人物在黑暗中胆战心惊、呼吸急促地看到异样物体的镜头常这样表现。
2.拉
拉镜头，是摄影机沿着光轴方向逐渐远离被摄体的镜头运动形式。主要有两种进行方式：一是摄影机位置的拉运动，比较适合于展现逐渐开阔的视野范畴；二是摄影机不动、依靠镜头自身的拉运动来实现，比较适用于较小空间关系中人物拍摄景别处理的变化。
拉镜头的特性正好与推镜头相反，画面范围越来越大，被摄主体在画面中所占的比例由大变小，人物从表情到形体透视关系越来越弱，背景由虚变实、由小变大，空间环境越来越具体。画面影像经历了特写、近景到全景、远景的变化过程，完整或不完整都可以。
拉镜头常常被用于从强调主体转换为空间环境、宏观视野的展示，用来提示观众对环境与环境、环境与人物之间的关系加强关注；也常被用于影片结尾或场景段落的收尾，表示叙事过程的完成。美国影片《爱德华大夫》中，当爱德华结束了童年和梦境回忆之后，镜头慢慢从眼镜的特写镜头拉开，将人物带回现实世界。《阮玲玉》中，当主人公蒙上床单大声痛哭，这时镜头逐渐拉开并升起，交代出片场和“戏中戏”的独特效果。
3.摇
摇镜头，又称摇摄或摇拍，是指摄影机固定不动，借助三角架的活动底座、以固定的轴点为中心，进行上下（纵向垂直关系）、左右（横向平面关系）或者旋转式（纵横整体空间关系）摇动的镜头运动形式。简言之，摇镜头是一种中心不变、可以全方位摇动的镜头运动形式。
摇镜头运动过程中，画面内被摄主体是会发生转移的，由人物到人物、由环境到人物、或由人物到环境，或者由一个局部到另一个局部、由局部到整体或由整体到局部。另外摇镜头也可以改变被摄对象的景别。
