电影影像是通过光的投影成像的，它的成像并不取决于银幕，而是取决于摄影机的镜头运用，影像实际上是经过镜头的拍摄才能确定下来的。因此镜头是看见影像的“眼睛”，是摄影机的焦点。
电影镜头有两层意思：其一，镜头是摄影机在一次开机到停机之间所拍摄的、连续的、留有影像画面的胶片片断，即英文中所指的“shot”，是电影的基本叙事单位。其二，镜头同时是指摄影机或摄像机上的镜头，即英文中所指“lens”。
电影镜头的构成主要包括以下几个方面：镜头的画幅、镜头的景别、镜头的运动、镜头的焦距、镜头的角度、镜头的视点、镜头的长度。其中对影像效果影响最大的，主要是景别、运动、焦距、角度、视点。
（一）镜头的画幅
画幅是镜头画面构成的前提，电影的一切内容都通过它展现出来。
镜头的画幅为横式长方形，它的高、宽比例随着银幕的分类会有差异，基本上分成两种：一是标准银幕电影，画幅高宽比例为1∶1.375；二是宽银幕电影，画幅高宽比例为1∶1.66至1∶2.55不等，目前常见的两种是1∶1.85和1∶2.35。宽银幕电影一般都采用立体声。为了获得宽银幕效果，目前大致有以下方法：一是遮幅法，二是应用变形镜头，三是用横行画幅，四是两台摄影机拍摄、两台放映机同时向宽银幕放映，五是用宽胶片拍摄。另外，个别镜头采用遮挡等特殊方法拍摄，可以获得圆形、三角形或者多画面的特殊画幅。
当前巨幕电影的画幅要更大，比如IMAX（ImageMaximum）作为一种能够放映比传统胶片更大和更高解像度的电影放映系统，其标准银幕为22米宽、16米高（而且完全可以更宽更高），高宽比是1∶1.43，需要使用IMAX摄影机和特制镜头等拍摄完成，才能达到标准的画幅效果。
（二）镜头的景别
景别，指的是因摄影机和被摄对象的不同距离或用变焦镜头拍摄而成的不同范围的画面，简言之，景别就是被摄主体（可以是人、物或环境）在画面内呈现的范围。换一个角度来理解，景别也即是指处理镜头中各部分之间的空间关系，特别是人与环境之间的关系，进而引导观众注意力的镜头运用方式。具体影像的大小、疏密、距离等方面，都与景别的选择、处理有关系。
一般来说，以被摄主体（人、物或景物）在画幅中被截取部位的多少为标准，我们可以将景别主要划分为五种：远景、全景、中景、近景和特写。为了更易于理解和掌握，下面以人物作为被摄主体，来分别描述。
1.远景
远景，是主要用于介绍环境、表现与环境有关的剧情内容的景别，也就是主要表现远距离的人物及广阔范围的空间环境的景别。在远景镜头中，空间环境占据画面的绝大多数，人作为被摄主体，在画面中所占的比例一般要弱于1/2。
远景镜头通常被用在影片开头全方位展现自然环境，交代故事发生的特定时间和空间，并鲜明勾勒出特定的社会氛围，或者也用于剧情某些需要停顿和转折的地方。美国影片《勇敢的心》开头就运用了远景景别，运动镜头穿越云层俯瞰群山之后，出现了开阔壮观的苏格兰山地，在影像上营造出很强的视觉冲击。意大利影片《西西里的美丽传说》开头远景下降，两边楼房形成长廊，画面深处吉普车远远地向观众驶来，再加上人物身上的军装展示，战时的社会气氛赫然显现。
远景镜头视野开阔，宏观大气，包含的空间景物关系非常丰富，因此常被用来拍摄壮丽的自然景观以及磅礴浩大的群众场面。英国影片《甘地传》中，为了表现无数民众顶礼膜拜圣雄甘地的虔诚，片中用了很多远景镜头。
