1927年,格里尔逊回到英国着手实现自己的理想。他拜访了帝国市场委员会获准设立电影部并担任主任,不久又说服财政大臣出资拍摄一部反映英国捕鲱工业的纪录片。随后经过几个月的艰苦拍摄后,影片《漂网渔船》顺利完成。整部影片表现的是渔民日复一日、年复一年的捕鱼生活,叙事过程朴素自然但又充满了诗意与张力,主要分成渔民走出村庄准备出海、准备捕捞下网、捕捞到很多鲱鱼、买卖鲱鱼讨价还价四部分来讲述。影片将摄影机清晰亲切地对准普通渔民进行拍摄,为当时的英国电影注入了新鲜活力,影片原本作为《战舰波将金号》的加片上映,出乎意料地获得了比《战》片更热烈的掌声。对此,格里尔逊说:“更重要的是,影片拥有一个主题——普通劳动者的热情和勇敢……这解释了《漂网渔船》这样一部质朴的影片为何获得巨大成功,以至迅速成为神话。它的独特价值在于为英国人开辟了电影的新视域。”
《漂网渔船》的成功,使格里尔逊能够进一步实现自己的纪录电影理想。此后他几乎不再亲自拍片,主要精力投身于发展帝国市场委员会电影部和培养年轻的纪录片工作者,包括巴锡尔·瑞特、阿瑟·艾尔顿等人,同时还邀请外国纪录片导演拍摄影片。从1930年至1933年6月,格里尔逊作为制片人共监制了100多部纪录片,其中最优秀的包括弗拉哈迪的《工业的不列颠》、瑞特的《从乡村到城市》和《山峦起伏》、艾尔顿的《逆流而上》等影片。一场声势浩大的运动轰轰烈烈地展开,这便是世界电影史上著名的英国纪录电影运动。
1933年帝国市场委员会解散,电影部被邮政总局接收并投入了有声电影的设备。格里尔逊对声音有着清醒的认识,认为声音不单是为画面提供对话和音乐伴奏,而且能做出更为丰富和独特的贡献。他特意从法国请来了声音试验方面有经验的卡瓦康蒂。此后瑞特的《锡兰之歌》、哈莱·瓦特和巴锡尔·瑞特的《夜邮》、卡瓦康蒂的《彼特和鲍特》等影片在声音运用方面都富有想象力。这一阶段的纪录片在内容上更加关注社会问题,比如《煤矿工人》《住房问题》《国民的健康》等一系列影片。20世纪30年代末开始,英国纪录电影运动已经具有广泛的国际影响,格里尔逊的名声也日益扩大。1939年,他被请到加拿大主持拍摄纪录片,第二次世界大战期间拍摄出了《加拿大坚持下去》和《世界在行动》两套成功的杂志型纪录片;1945年又来到美国纽约发起建立国际电影联盟;1947年应邀担任联合国教科文组织大众传播和公共信息部主任;1972年在英国病逝。
格里尔逊的一生是为纪录电影而奋斗的一生,他对纪录电影的影响是巨大的。他不仅首倡纪录片一词,还为纪录片开创了基于现实的理论支点,为纪录片获取机构资助奠定了经济基础,建立了纪录片的非影院发行放映机制,并赋予了纪录片教育理论和公共责任,让纪录片成为公众启蒙的重要工具。他毫不掩饰自己的主张,“我把电影看作讲坛,用作宣传”。
(四)尤里斯·伊文思:从先锋电影诗人到国际主义战士
在被誉为“纪录电影之父”的四人中,尤里斯·伊文思(JorlisIvens)是创作时间最长、拍片范围最广、创作数量最多的一位大师,他将纪录电影创作水平提升到了空前的高度。
伊文思1898年出生于荷兰一个小城,父亲是经营照相器材的商人。因家庭之便,伊文思13岁拍摄了他的第一部影片《小茅屋》。但直到1928年,伊文思才用摄影机拍摄了第一部真正意义上的纪录片、也是欧洲默片后期最具持久生命力的一部先锋实验电影《桥》,影片选择了荷兰一座现代化造型的铁桥,进行运动、色调、形态、节奏等方面的实验;次年又拍摄了城市电影《雨》,完全依赖视觉制造诗意境界。也正因为这两部影片的出色表现,伊文思赢得了先锋电影诗人的美誉。