一、内地电影
中国电影较之世界电影的诞生晚了10年。1905年，舞台戏曲纪录片《定军山》的问世，标志着中国电影正式诞生。但之前已经有许多外国电影在中国放映。早在1896年8月11日，上海徐园内“又一村”就放映了“西洋影戏”，这是电影进入中国的最早印迹。此后1902年北京开始放映电影，1904年慈禧太后七十寿辰时皇宫内还放映过。1908年，西班牙商人雷玛斯在上海虹口建立了虹口大戏院，这是中国第一个电影院。1913年，《难夫难妻》和《庄子试妻》的出现，标志着中国电影开始进入短故事片创作阶段。
20世纪20年代是中国社会政治和文化历史发生重大转变的时期，五四运动给中国社会带来了全面的冲击。对电影来说，20年代是中国无声电影积累经验、熟悉电影规律、掌握艺术技巧的摸索期。1921年，《阎瑞生》《海誓》《红粉骷髅》三部最早的长故事片的问世，标志着中国电影由短而长的历史飞跃。直到1923年，随着自始至终关注人物命运、情节设置环环相扣的《孤儿救祖记》的出现，中国的长故事片进入了比较成熟完整的发展阶段。此后整个20年代，制片业迅速繁荣，影片创作与日俱增。据不完全统计1921年至1931年10年间共生产了约650部影片，同时商业电影的类型尝试也分外热闹，社会片、爱情片、战争片、伦理片、古装片、武侠神怪片等多种类型蔚为壮观。在这个过程中，基本上分成了两个阶段：1926年以前，中国电影主要以谐噱滑稽和社会家庭问题的喜剧短片为主，涌现出任彭年《呆婿拜寿》（1921）和《得头彩》（1921）、张石川《滑稽大王游沪记》（1922）和《掷果缘》（又名《劳工之爱情》，1922）等滑稽短故事片；1926年以后，商业类型片风起云涌，产生了侯曜编导的古装片《西厢记》（1928）、张石川导演的武侠神怪片《火烧红莲寺》（1928）等重要影片。
在早期中国电影发展过程中，张石川和郑正秋是最重要的开拓者和创作者，为中国电影的发展做出了极其重要的贡献。1913年，郑正秋编剧、张石川和郑正秋导演的《难夫难妻》是中国第一部故事短片；1916年张石川导演的《黑籍冤魂》最早采用了叙事的“省略法”和拍摄技巧的变化尝试；1922年，他们带头成立了中国最早的电影龙头公司——明星公司，并编导了早期最优秀、最成熟的滑稽喜剧《掷果缘》；1923年，郑正秋编剧、张石川导演的《孤儿救祖记》是中国第一部提倡教育主题的社会片；1924年，郑正秋编剧、张石川和徐琥导演的《玉梨魂》是中国最早涉及寡妇再嫁问题的电影；1928年，郑正秋编剧、张石川导演的《火烧红莲寺》是中国早期形态成熟的武侠片，成功引领了武侠神怪片热潮；1930年洪深编剧、张石川导演的《歌女红牡丹》，是中国第一部有声片；1933年，郑正秋导演的《姊妹花》为中国有声电影的发展进行了大胆的尝试和挖掘。
