（一）法国
电影诞生在法国，1895年12月28日路易·卢米埃尔和奥古斯特·卢米埃尔用发明的“活动电影机”在巴黎一家咖啡馆公开售票放映影片，这标志着世界电影的开始。卢米埃尔兄弟拍摄和制作了100多部可以放映长达1分钟左右的影片，包括《工厂大门》《婴儿午餐》《火车进站》《水浇园丁》等影片，大部分都没有情节，只是客观地纪录现实生活片断。由此卢米埃尔兄弟成为了世界电影史上写实主义传统和纪实美学的最早尝试者。
法国魔术师乔治·梅里爱是将世界电影引向戏剧化道路的第一人。1897年，梅里爱建造了世界电影史上第一间摄影棚，较早地将剧本、演员、服装等部门引入电影创作，影响到后来制片厂观念的形成。他在充分利用自然光源的基础上进行复杂的场面调度，并且将许多照相特技应用到电影上来，在《贵妇人的失踪》《橡皮头人》《管弦乐队指挥》等影片中多次尝试了叠印、多次曝光、快慢动作、停机再拍等特技镜头；他擅长拍摄神话片和科幻片，将科学与魔术、现实与幻想、神话剧与滑稽剧相互结合，推出了《月球旅行记》（1902）、《太空旅行记》（1905）等重要代表作；他也是最早拍摄纪录片的导演，《爱德华七世加冕典礼》虽然是事后搬演的新闻纪录片但却能以假乱真。
就早期法国电影工业发展来说，查尔斯·百代于1896年成立的百代公司贡献非常大。1905年左右，百代已经拥有三间独立摄影棚，并以垂直整合的经营模式发展为集制片、发行、放映于一体的垄断型大公司组织，同时横向整合的策略也使得电影工业部门不断发展。1908年，百代公司在美国销售的影片长度是美国各制片厂生产总量的两倍以上，这样的业绩使得法国电影成为了电影生产和输出的世界第一大国，并一直延续到第一次世界大战爆发。另外，拉菲特兄弟组建的艺术影片公司也是值得关注的法国早期电影公司，1908年以勒巴尔吉导演的《吉斯公爵的被刺》开创了艺术电影创作并获得极大成功，之后又陆续拍摄了《俄狄浦斯王》《哈姆雷特》《麦克白》等艺术片。
从1895年到第一次世界大战爆发前，法国电影在世界上一直拥有霸主的地位。1908年，百代公司在美国出售的影片比全美国生产的影片还要多出两倍，再加上高蒙、闪电等公司的创作，法国差不多控制了世界电影市场的60%～70%的出口份额。第一次世界大战结束以后，由于好莱坞的竞争，再加上百代公司采取的一系列不利于法国电影工业的措施，使得法国电影领先位置一举被好莱坞所代替。
