通常，电影创作的前期筹备基本上可以分成四个步骤：剧本创作、资金决策、选择场景、组建摄制组。
（一）剧本创作
一部电影，首先从编剧进行剧本创作开始，因为剧本不仅仅是电影创作的第一道工序，更是一剧之本，是未来制片人筹集资金、开拓市场的依据，是未来导演再创作的依据，也是未来电影是否成功的重要前提。
编剧从大量的生活或小说、电视、游戏、漫画、戏剧等众多素材入手，选择感兴趣、有价值的题材并加以策划，将之进行艺术构思和提炼升华，然后用精彩准确的文学语言描述出来形成完整的剧本，这便是常说的“电影文学剧本”。电影文学剧本是一种独特的文学样式，它用电影影像的方式思考，却用文学的语言进行表达，它可供阅读，但最终的目的不是阅读，而是实际的拍摄。因此电影文学剧本创作过程中，一定要符合电影视听语言逼真性、造型性、形象性等要求，要符合银幕创作的需要。电影文学剧本的优劣取决于作者的文学修养和电影修养。优秀的电影文学剧本，可以激发起导演、演员等强烈的二度创作的**和活力，为电影最终的出色完成奠定扎实的基础。一个很差的剧本，绝对拍不成一部出色的电影。但格外值得注意的是，好剧本并不最终决定电影的成功，一个好剧本如果没有出色的导演创作，有可能被拍成一部平庸的电影。电影文学剧本写作完成，经过多种修改和论证以及导演的选择和研究分析之后，进入实际可行性操作领域。
接下来导演必须对文学剧本进行再创作，那就是要在文学剧本的基础上，根据总体的构思、独特的创意以及实际拍摄的需要，按照拍摄分场号、镜头号，以原故事线索为依据改写成“分镜头剧本”，也就是“导演工作台本”。分镜头剧本必须根据电影视听的特性要求，将每个镜头的拍摄要点、故事情节的推进手段、时空环境的设计理念、声音的处理等具体的提示和要求一一详细列出来。分镜头剧本不仅对于实际现场拍摄的准确到位至关重要，而且对于后期声画结构、声音创作等也非常重要，既是提示又是依据。正如苏联电影理论家吉甘说的那样，深刻地、真正富于创造性地写出一个完整的导演剧本，这是导演创作影片的基础之基础。
分镜头剧本，虽然也是用文字语言表达的，但是它跟文学剧本不同，已经非常接近影像化的电影，或者可以说它是可以通过脑海里的银幕放映出来的电影，已经具备了直接可视、形象生动的效果。下面我们就来对比一下思芜编剧、霍建起导演的电影《那山那人那狗》的文学剧本和分镜头剧本中，儿子背父亲过河的相同段落。
文学剧本：
日外 溪边
儿子背朝父亲，双手朝后抄了过来。父亲伏在儿子身上。老二非常主动地朝前窜去，先跳下水去。
日外 溪中
老二拼命地迎着水流，抵御着急流的冲击，为了给儿子减轻一些冲力。儿子一步一步试探着迈步。父亲伏在儿子的背上，手指轻轻地摸了一下儿子脖子后面的一道伤疤。儿子痒得缩了一下脖子。父亲奇怪地仰着头，眼睛眨个不停，他怕眼泪会落到儿子的脖子上。
分镜头剧本：
续表
由上述段落对比，可见导演分镜头剧本非常翔实，不仅在形式上对文学剧本进行了明显的变动，而且在文学剧本的基础上加入了更适于镜头表达的许多细节性的新内容：1.将文学化的故事情节分切成许多可直接拍摄的镜头，并且每一个镜头内容都进一步视觉化；2.规定每一个镜头的景别和具体拍摄方式；3.将场面调度具体化。此外，在这个分镜头剧本中，虽然导演没有详细计算出每一个镜头的长度，但这一般也是必需的。
（二）资金决策
