归纳起来，日间肥皂剧大概有以下特点：场景少、成本低，情节具有连续性，依靠悬念吸引观众，观众可以猜测剧情的发展；情节设置具有高度公式化倾向，内容大多表现普通人日常生活中的事件，主要涉及家庭中的情爱与暴力、反映家庭中人际关系的相互作用，属于角色善恶分明的道德剧；戏剧性的情节和类型化的人物必不可少；动作少对话多，故事主要靠人物对话来展现，适于通过调频收音机收听。有些剧目虽然制作粗糙、内容肤浅，但也真实展现了现实生活中存在的性、毒品、家庭暴力等社会问题。和黄金时段电视剧相比，日间肥皂剧真实性更强，在一定程度上能够反映美国社会发展的潮起潮落，成为认识美国当代大众文化的一面镜子。
随着英国移植过来的微型连续剧的播出，晚间肥皂剧也开始在美国电视荧屏上出现，一般在晚间黄金时段以每周一集的频率在演季期间（美国商业电视台以每年9月中旬至第二年4月下旬这段时间为一个演季）播出，每年播出二十几集。与日间肥皂剧相比，晚间肥皂剧不论在故事节奏、技术质量、可视性以及题材上都有很大的区别，成本较高、质量较好。一般来说，晚间肥皂剧多用胶片摄影机多角度拍摄，有影视明星加盟，并且在内容上多以豪门巨富为表现对象，反映富豪家庭内部的勾心斗角。
20世纪80年代，描写得克萨斯石油大亨家庭内外恩怨情仇的《达拉斯》传遍全球90多个国家，引导出晚间肥皂剧的一个新时代。以《达拉斯》《鹰冠庄园》为代表的晚间肥皂剧，在欧洲乃至全世界造成了巨大影响，以至于欧洲、澳大利亚和加拿大纷纷制作自己的晚间肥皂剧以抵御美国的文化帝国主义。富豪精英们的奢侈生活，给生活在美国经济衰退时期的观众以心理补偿，同时金钱买不到幸福的神话也给普通民众以精神安慰，这大概是当时晚间肥皂剧风靡一时的原因。20世纪80年代末随着经济形势的好转，晚间肥皂剧的收视率一路下跌，随着《达拉斯》1991年演出结束，晚间肥皂剧告别了美国电视荧屏。
（2）系列剧
目前美国播出的系列剧，主要包括情景喜剧和普通情节系列剧两大类。每周都在固定的时间段播出一集，每一集基本上独立成章，方便新老观众随时观看，这成为美国电视节目的重头戏。20世纪80年代以来，一些弹性叙事的系列剧中加入了许多连续性因素，一些人物和事件的发展线索可能在多集中延续，但总体上仍然属于系列剧范畴。
情景喜剧也移植于早期的广播节目样式，是一种30分钟（包括插播广告的时间）的系列喜剧，以播出时伴随着现场观众（或后期配制）的笑声为主要外部特征。自1947年第一部电视情景喜剧《玛丽·凯和琼尼》开播以来，美国情景喜剧就成为电视宠儿，获得了持久的艺术生命力和巨大的商业成功。20世纪50年代开播的《我爱露西》（1951—1961年播出）引起轰动，成为情景喜剧的经典之作，露西的故事贴近生活，反映了当时美国妇女的内心渴求，在保守主义盛行的20世纪50年代营造出一个标准的美国梦，创作者所确立的指导方针至今仍被沿用。
