西部片，是以19世纪美国西部拓荒时期为背景，表现拓荒者的生活、西部开发过程中各种势力之间的斗争、白人驱赶并屠杀土著印第安人的血腥活动，以及现代社会白人与土著人理解沟通等内容，反映文明与蛮荒、个人与社会、本民族与异域文明等基本矛盾的类型电影。西部片起源于美国，又在美国迅速发展和主要生产，是迄今最典型、最为观众熟悉的一个电影类型，也是最经典的电影类型之一。
2.类型要素
著名电影理论家巴赞在《电影是什么》中说：“西部片的奥秘在于它那青春的活力，它必定包含着更深层次的奥秘：永恒性的奥秘。”这里巴赞所说的“奥秘”，就是长期以来西部片发展形成的颇为规范、完整的类型要素。
（1）固定的题材和叙事模式。西部片均以美国19世纪后半期的西部开发历史作为题材，主要聚焦于拓荒过程和拓荒者与印第安人的关系；并基本上形成了白人拓荒西部的创业模式、白人拓荒者与土著印第安人之间斗争到和谐的情感沟通模式以及白人拓荒者帮助漂亮的女主角战胜邪恶敌人的英雄救美模式等。
（2）定型化的人物。托马斯·沙兹指出，“类型片把集体理想仪式化的首要戏剧化工具就是类型化的英雄人物——即为动作或主导文化态度提供一个聚焦点的中心人物或若干人物”[3]。经典西部片中的人物一般是雷同的，不仅善恶分明，而且角色象征的意义也是定型的，比如漂亮牛仔代表正义、警长代表法律、歹徒代表邪恶、印第安人代表淳朴等。
（3）雷同的场景与道具。题材的固定、人物的定型决定了西部片场景与道具的雷同特点。大片的荒漠、偏僻的小镇、简陋的酒馆、陡峭的山谷、木制的房屋等是典型的场景，左轮枪、马匹、牛仔服、篷车等道具也几乎一成不变，成为影片叙事不可或缺的叙事代码。
（4）模式化的冲突矛盾。东部与西部、文明与野蛮、自然与文化、警察与歹徒、白人与印第安人、男人与女人之间的矛盾，往往构成了西部片中贯穿始终、反复出现的基本冲突，并且最终导向正义战胜邪恶、文明战胜野蛮的结局。
西部片在美国文化中占有举足轻重的地位，固定的二元对立模式基本成为了西部片的主体特征。如此状况，是因为“在美国神话源泉有一个致命的矛盾，两个世界、两个种族、两个思想和感情领域的敌对”[4]。
3.发展概况
西部片的历史可以追溯到1903年埃德温·S.鲍特导演的《火车大劫案》，这部影片虽然只有14个场景，但已经有了歹徒犯罪、追逐、歹徒被击毙等沿用至今的元素。不过也有人认为西部片最早来源于被鲍特模仿的英国影片《邮车被劫记》。1923年詹姆士·克鲁兹直接取材于美国历史，拍摄了歌颂西部地区开拓者的史诗影片《大篷车》，随后1924年著名西部片导演约翰·福特拍摄了他第一部西部片《铁骑》，西部片基本上形成了自己的基本雏形。
20世纪30年代，有声片刚刚出现的时候，西部片也经历过音乐泛滥的阶段。后来1939年约翰·福特拍摄了经典作品《关山飞渡》，开篇就以广阔的蛮荒之地、偶尔出现的小镇等画面奠定了西部片的经典语法，再加上“历险＋社会反省”的模式，被誉为是“好莱坞叙事形式典范影片”。之后直到1946年约翰·福特导演古典西部片的完美之作《我亲爱的克来门汀》，西部片一直在不断地发展完善。20世纪50年代，西部片一定程度上突破了原来严格意义上的现实故事编排，而加入了更多审美的、社会的、人性的、伦理的探索与思考。1952年弗雷德·齐纳曼导演的《正午》、1953年乔治·史蒂文斯导演的《原野奇侠》、1956年约翰·福特导演的《搜索者》成为了好莱坞西部片的经典之作。
