（2）大发展时期（1952—1960）
1952年4月，联邦委员会对新电视台长达四年的“冻结政策”停止了，新电视台纷纷涌现。中等城市大都有了自己的地方电视台，而且很快发展成一市数台的格局，分别依附于不同的电视网。彩色电视已经出现，1954年仅有NBC播出彩色节目，到1956年几大电视网的彩色电视播出已达到500小时。
电视网越来越排斥赞助者和广告商的直接干预，转而自行制作节目。由于录像机的出现，大部分电视节目从直播转入录像播出。四种戏剧节目充斥着电视网的播出时间，白天是肥皂剧、系列剧；晚上是西部剧和情景喜剧。1955年，节目市场开始提供电视网播过一轮的节目。于是地方电视台大量采用电视网的录制节目，大大减少了自制的直播节目。
20世纪50年代中，一种巨额奖金电视游戏——益智类节目在观众中引起收视热潮。1955年6月7日，《6.4万美元奖金问答赛》开始在CBS电视网播出，一月之内就成为最热门的节目。这个节目来自广播，竞赛者分阶段参赛，广播奖金最高为64美元。相比之下，电视益智类节目6.4万美元这个巨额奖金具有的吸引力是无法形容的。这个节目的竞赛形式也更为新颖，采用隔离式问答方式，让竞赛者在里面回答问题。这个节目的成功很快导致其他电视网的同类节目迅速跟上。但是作弊的问题被曝光后，这类节目受到很大影响。
新闻时事节目越来越成为几大电视网吸引观众的法宝。1956年的苏伊士运河之争和匈牙利事件、1959年苏联总统赫鲁晓夫访问美国以及他在联合国大会上用鞋底敲击桌面的电视转播，都使美国人看到了世界政治的奇特景象。
从1952年起，美国政治家开始关注“电视形象”。1956年，健康状况不佳的艾森豪威尔大量利用电视亲近选民，而不必参加许多活动。电视节目采用5分钟的竞选广告，跟在压缩了的娱乐节目后播出，取代观众热爱的政治节目。民主党总统候选人肯尼迪1960年的当选，在很大程度上是借助了电视注重外在形象的特征。
（3）成熟时期（1961—1980）
自从20世纪60年代以后，电视节目的形式进入缓慢演变的时期，虽有变化，但不剧烈，不明显。倒是围绕节目的很多事件引人注目。到1965年，所有电视网的节目都彩色化了。
1961年，NBC开办《星期六晚间影院》节目，在黄金时间播放相当新的影片。其收视率之高，立刻吸引其他电视网照搬经验。很快，每个电视网每晚至少要播放一小时的电影。由于影片没办法满足电视的巨大播出量，1966年，NBC开播了《世界首映式》节目，专门播放“为电视制作的影片”，即电视电影。这种影片按照电视的日程表在几天之内制作完毕，而不像电影那样耗费几个月以上的时间，因而摄制费大大节省了。到1972年，三大电视网当年播出的电视电影已达100部。
西部剧趋于衰落，情景喜剧如日中天，花样翻新。对题材的限制日渐放宽：种族冲突、同性恋、妓女、毒品等热门话题都上了电视。由于太空时代来临，科幻节目受到欢迎。刑事侦探片历久不衰，以动作见长。
由于黑人民权运动的兴起，黑人对黑白对比分明的广告和节目十分敏感。20世纪70年代，黑人角色在剧中已占三分之一的比例，更多的黑人明星走上了电视。
白天的谈话节目很风行。如NBC的《今天》栏目主要围绕新闻和特写进行，而地方台则主要围绕家庭主妇关心的话题而进行。许多男女明星在这些节目中担任主持。
